На вежливую просьбу сделать остановку для перерыва на обед водитель ответил решительным отказом. И так, говорит, безнадежно отстали от колонны, дотемна бы успеть дотащиться с вашим проклятым барахлом, кирпичей вы туда напихали, что ли…
Так, петляя среди болот и опостылевших глазу колючих зарослей, мы подобрались к невысоким холмам. Дорога пошла в гору, что не могло не отразиться на итак черепашьей скорости нашего убогого транспорта. У меня появилось нехорошее предчувствие: как бы толкать не пришлось. Но в этот раз повезло. Машина взревела, окутавшись клубами дыма и чудом перевалила через холм.
Перед нами раскинулся огромный луг, усыпанный цветами всех оттенков радуги. Посреди луга раскинуло могучую крону огромное дерево. Реликтовый чешуйчатый дуб! Да еще какой! Ствол – неохватный, земные баобабы рядом смотрелись бы как кегли под фонарным столбом; из-за седых от белесого мха фрагментов коры дерево напоминало рыцаря, закованного в латы. У подножия великана, среди затейливо переплетенных толстых корней пробивалась сквозь толщу опавших листьев и желудей хилая поросль молодых дубков. Им вряд ли суждено вырасти: плотная крона родителя почти не пропускает солнечный свет; могучие корни забирают всю влагу. Присмотревшись внимательнее, я заметил в дереве некую неправильность. Ни фига себе! Ствол раздвоенный! Для чешуйчатых дубов вообще невиданная редкость…
Я шепнул Василию, что вот, мол, идеальное место для пикника. Мне захотелось получше осмотреть уникальное дерево. Заодно и пообедать можно – в животе уже давно урчало от голода.
И мы в один голос стали просить несговорчивого водителя сделать остановку. Но тот будто оглох, даже скорость не сбросил. Тогда Вася заявил:
– Даже такой надежной машине нужно передохнуть. Остановитесь, милейший, пока я разговариваю в е ж л и в о!
Не дождавшись ответа, Вася хлопнул раскрытой ладонью по приборной доске. Шлепок получился что надо! В чреве автомобиля что-то громыхнуло, под ноги посыпались снопы искр, запахло горелой изоляцией. Дисплей перед водителем замигал красным; механический голос из динамика сообщил: "Аварийная ситуация! Сбой системы". Агония продолжалась недолго. Через минуту бортовой комп окончательно вырубился. Мотор, исторгнув напоследок облако вонючего дыма, заглох… Все, приехали.
Водитель, испепелив Васю взглядом, пулей выскочил из кабины. Жалобно лязгнул капот, и изощренная брань нарушила сонную тишину заповедных мест. Мы с Василием тоже поспешили покинуть издохшую таратайку. Вдруг загорится, мало ли… Я было сунулся с извинениями, и напрасно. Получил в ответ лишь выдавленное сквозь зубы"отойди от греха подальше, очкарик".