— А что же происходит с теми, кто там был в это время? — опять поразился Алексей.
— Этажи, очень редко уровни, исчезают только тогда, когда в них никого нет. Это проверено. Единственное исключение — исчезновение Ствола Альфа вместе со всеми силарианами… Ну, ты, впрочем, в курсе.
Алексей не знал, что ответить, и, молча, кивнул головой.
Наконец трехмерные цифры, быстро сменявшиеся прямо в воздухе, замедлили свой бег, и кабина остановилась. На уровне глаз рубином тлели цифра, Ш12, У967 234, Э345. Алексей, прежде чем выходить через дематериализовавшиеся двери, кивнул на замершее число:
— Это что значит?
— Шахта двенадцать, Уровень девятьсот шестьдесят семь тысяч двести тридцать четыре, Этаж триста сорок пять, — с интересом взглянув на него, ответил Ермолай и засмеялся. — Наблюдатель, я смотрю, ты не очень внимательно изучал матчасть.
Видя, что Ненароков не знает, что ответить, он успокоил:
— Шучу, шучу! Не каждый, даже при помощи мнемострима, за три дня все это воспримет. Повторение — мать учения. Поэтому: Станция-дебаркадер состоит из трех стволов. Каждый ствол из двадцати шахт, каждая шахта из миллиона двухсот тысяч уровней. Примерно, как я говорил. Каждый уровень — из пятисот этажей. На этаже — до пяти тысяч помещений. Кроме этого, каждый ствол имеет по несколько шлюзовых секторов. Ты там был, Наблюдатель, именно через них ты попал в Ствол Бета.
Алексей машинально кивнул, хотя осознать такой колоссальный объем внутренних помещений сразу было невероятно трудно, а Ермолай продолжил:
— Но и здесь есть свои загадки-непонятки. Некоторые выходные шлюзовые люки открыть невозможно. Такое впечатление, что они бутафорские. Ладно, пошли, мы на том уровне, где работают с модулем Эксплорер.
Наблюдатель и Ермолай вышли из лифта и оказались в холле совершенно белого цвета. Белым было все — и пол и стены и высокий потолок и редкие кресла и столики, расставленные кое-где. Равномерное освещение, не дававшее теней, скрадывало контуры стен и предметов и создавало полную иллюзию двухмерности окружающего пространства. Все кругом казалось плоским и безрельефным. Алексей даже приостановился на несколько секунд, привыкая к обстановке. Шедший впереди Ермолай обернулся:
— Да, мне тоже не очень симпатичен этот дизайн, но что поделаешь — местной ученой публике нравится.
Они свернули в ближайший коридор, в котором иллюзия двухмерности исчезла.
— Не против пройтись минут десять? — спросил Ермолай.
— С удовольствием, — искренне ответил Алексей, вовсю вертя головой.
Они проходили мимо множества дверей, на большинстве которых значились только номера, но попадались и таблички — «Лаборатория поливекторности одномерной метрики», «Вакуумная насосная станция», «Выморозка пространства горячей плазмой». Все это мало что говорило Ненарокову, но было понятно, что здесь занимаются серьезными, сложными исследованиями и экспериментами в области пространственной метрики.