Тэя чувствовала, как постепенно немеет ее тело, словно Туман что-то забирал себе, но такова была сделка. Норт говорит с Джаей, пока она позволяет Туману изучать свое сознание…
«Не кори себя, любимый… Ты не виноват, слышишь? Все сложилось так, как должно было быть», – Джая отступила от завесы, Туман заклубился у ее ног, и она подхватила девочку на руки.
«Ты должен жить, Норт, – еще один шаг назад, – ради нас».
Густые клубы Тумана поглотили их. Норт рванулся было вперед, но завеса не позволила ему ступить в Туман.
В гневе он обернулся к Тэе и тут только он увидел, что щупальца Тумана, окутав девушку, проникли в ее сознание. Ее мертвенно-бледное лицо было обращено к нему, причудливо открытое сознание отдано на растерзание Туману.
Сатторианец словно стряхнул наваждение и бросился к Тэе.
– Прочь! Убирайся прочь, – он пинал и рвал руками почти ощутимые щупальца чуждого разума.
Добравшись до Тэи, он шлепнул ее по щекам.
– Всё, закройся, слышишь? Закройся! – он раскинул мощную защиту вокруг нее, изгоняя из ее сознания остатки Тумана. – Закройся сейчас же! – сатторианец буквально тряс Тэю, приводя ее в чувства.
Взгляд девушки постепенно прояснился, и она с тревогой посмотрела туда, где всего несколько минут назад были густые белые клубы вполне осязаемого нечто. Оно отступило, отступило далеко – на пару сотен метров.
– Он ушел, – еле слышно сказала Тэя.
– Что это было? – в бешенстве Норт схватил ее за плечи и приподнял.
Тэя буквально повисла в воздухе в его крепкой хватке и машинально коснулась щеки, на которой алел отпечаток ладони Норта.
– Это была сделка, – сказала она, не мигая глядя в полные гнева и ярости глаза сатторианца.
– Сделка?! – он тряхнул ее еще раз.
– Ничего не дается даром, все имеет свою цену, – бесцветно сказала девушка.
Она устала, она была буквально выжата. У нее не было сил объяснять что-то Норту и оправдываться.
– Я хочу спать, мне надо в палатку, – сказала Тэя, пытаясь встать на ноги.
Норт разжал руки, и девушка скользнула в снег. С трудом встав, она побрела к их лагерю. Норт обернулся туда, где только что стояли его жена и дочь.
Там было пусто. Воздух в долине был чист и прозрачен, Туман откатился уже далеко на восток, в другую часть Долины.
– Он больше не придет, – услышал он голос Тэи, – он дал тебе все, что мог.
Забравшись в палатку, девушка завернулась в спальник и провалилась в какое-то темное забытье без сновидений.
* * *
Тэя открыла глаза. Сообразив, где она, девушка медленно села – все тело ломило. Повернув голову, она увидела Норта, который сидел на своем спальнике и пристально смотрел на нее. Она по-прежнему его не чувствовала. Если бы она сейчас не смотрела на него, она с уверенностью могла бы сказать, что она одна в палатке. Не сводя глаз с сатторианца, девушка протянула руку к фляжке с водой и жадно осушила ее.