– Они сделали выбор, – продолжала тихо Хапилена.
– Как?
– Черные мысли порождают такие же черные взгляды. Смотри внимательно, и ты увидишь, как каждая мысль, словно невидимая рыболовная леска, обхватила артаи.
И действительно, в зале был вовсе не дым, как могло показаться сначала. Клубы серого, порой черного чада шли от людей, теперь его было видно отчетливее, ибо люди накапливали свои желания.
Артаи было все равно, какие желания исполнять, на что пойдут сокровища – на постройку нового дома или создание смертоносного оружия, на яхты, самолеты, купюры всех существующих земных держав, горы денег или алмазов, туши убитых тигров, китов, на острова и материки во владение – на все что угодно, на любую существующую вещь, хоть кровь, если она приносит богатство…
Пока разогревались барабаны и женские тела прекрасных танцовщиц, принесли вино и жаркое, огромные свиные головы в яблоках и зелени. Кто-то с удовольствием совмещал зрелище и чревоугодие. К аромату чадящих благовоний прибавился запах жареного мяса.
Однако скоро невозможно стало отвлекаться на еду или что-то другое. Завораживающие томные взгляды, манящие движения тонких женских рук, увешанных монетами и золотыми нитями, с которых ниспадали грозди самоцветов – зеленых, красных, голубых, фиолетовых, прозрачных, как детские слезы, в белых и золотых оправах, – очаровывали и пленяли взор.
Руки звали, манили, а люди безотрывно смотрели, жадно ловя каждое движение артаи, и от их взглядов и тел исходили темные нити, которые крутились и крутились, наматываясь на грациозные женские движения пальчиков, локтей, плеч, бедер, голых ног. Звон монет на бедрах, кистях рук, на шеях и головах только усиливал желание публики смотреть, а ритм музыки становился все настойчивее, звуки барабанов глубже, словно биение пульса.
Последняя тройка осталась в центре зала, и девушки посмеялись между собой, подмигивая друг другу, отчего их танцы были похожи на соревнования или какие-то игры. Руки крутили и мотали темные нити, словно катушки с нитками на ткацкой фабрике.
Девушки были не просто красивы – они были дьявольски прекрасны! Стройные молодые женские тела были сильными и выносливыми, послушными и гибкими, способными выдержать такой сложный танец. Каждый невероятной красоты костюм, расшитый золотыми украшениями, с несметным количеством золотых монет, должен был весить целую тонну. Но казалось, он не весил ничего. Завязанные в пояса и платки монетки были послушны каждому мускулу, каждому движению хозяйки.
Непонятно, сколько прошло времени, но вскоре шелка́ стали утопать под темными нитями, монет на кистях уже не было видно, лишь черные катушки окутывали тела девушек.