Вано, сбросив за время полёта добрых двадцать килограммов и потеряв половину своих сил, с трудом поднял Алекса, взвалил на плечо и вышел из кабины пилота. Вдох-выдох, в условиях нехватки кислорода самое главное – правильно дышать.
Он пересёк жилую зону и, пройдя шлюз, попал в грузовой отсек, где была смонтирована криостанция. Это единственное допущение, которое позволил себе экипаж, ведь первопроходцы не обладали технологией заморозки тел. Но жизненный опыт чётко показывал: как бы ни был тернист путь предков – надо уметь вовремя остановиться, пока не стало слишком поздно.
Мужчина активировал ближайшую незанятую ячейку криостанции и поместил в неё тело. Рядом, погружённые в холодный, искусственный сон, умиротворённо лежали Антонио, Ли, Мёнхо и Витха. Они не смогли, но у них ещё остался шанс выжить, если корабль вернётся домой после завершения экспедиции.
Вано прикрыл глаза и сделал вдох-выдох. Мужчина чувствовал небольшие угрызения совести, ведь это он предложил опасную авантюру, заразил товарищей безумной идеей и купил на собственные сбережения старый, морально и физически устаревший космический корабль «Мечтатель-23». Именно на таких хлипких и ненадёжных судёнышках далёкие столетия назад земные первопроходцы и пионеры космоса изучали ближайшие к Солнечной системе звёзды, терпели лишения и невзгоды в поисках инопланетных цивилизаций и нового дома для безмерно разросшегося человечества.
Конечно, можно было долететь до системы Грумбридж одним гиперпрыжком буквально за несколько дней. Для этого достаточно арендовать современное судно, упакованное самыми крутыми системами безопасности, а ещё всеми мыслимыми и немыслимыми удобствами: гиперкапсулами, интеллектуальным автопилотом, автономными пищевыми синтезирующими станциями, специальными лекарствами для быстрой и безболезненной акклиматизации.
Но Вано понимал, что так ничего не получится. Поскольку важна не только цель, но и дорога к ней. Путь, полный преодоления, борьбы со своими страхами и заставляющий выкладываться на пределе возможностей. Абсолютная степень самоотдачи, ведущая к высочайшему просветлению и самопознанию. Тернистый путь предков, Мока-Локони, в конце которого их ждало целостное и полное осознание природы реальности.
Мужчина проверил показания криостанции, дождался расчётной заморозки тела Алекса и вернулся в кабину пилота. «Мечтатель-23» безбожно трясло – Ирэна осуществляла гравитационный манёвр. Космический корабль входил в сферу действия планеты под кодовым именем HD 18391, седьмой от звезды Грумбридж 1618.