Джихангир величественным изваянием с непроницаемым лицом восседал на высоких подушках тахты. Бурундай, едва войдя в ханский шатер, согнулся в полупоклоне, неся пере собой на золоченом блюде голову, с запекшейся кровью у основания шеи.
– Прими великий хан от твоего верного слуги, голову врага твоего коназа Гюрги, – Бурундай пал на колени перед ханом, протягивая блюдо с головой.
– Так-так Бурундай… Ты подносишь мне голову урусутского коназа, которая много верст болталась притороченная к твоему седлу, – Джихангир носком расшитого золотом сапога коснулся отверстий в щеках безжизненной головы. – Ты хочешь, чтобы я принял голову, которая билась о твой тощий зад!? – Джихангир угрожающе повысил голос, но выражение его лица оставалось по-прежнему бесстрастным. – Уберите эту падаль, пусть ее стервятники клюют! – Бату-хан ударом ноги сбил «дар» с блюда и голова покатилась по кошме.
Бурундай так и застыл на коленях, не зная, что последует дальше – самое плохое, или все же обойдется? Но Джихангир молчал, а сидящие по обе стороны от него тайджи и найоны переглядывались с довольными усмешками. Лишь один старый Субудэй, сидящий по правую руку от хана, недовольно кривил свое одноглазое лицо. Выдержав паузу, Джихангир вновь заговорил спокойным голосом:
– Ты Бурундай хвастал своей победой над коназом Гюргой. Лучше расскажи, что случилось с отрядом, который ты послал, чтобы овладеть какой-то маленькой деревенькой, которым командовал твой выдвиженец, которого ты сделал тысячником, хотя он был совсем еще мальчишка. Как там его имя?
– Мансур, – сдавленно произнес коленопреклоненный Бурундай.
– Встань Бурундай и расскажи, где эта тысяча и сам тысячник, – губы Бату-хана тронула едва уловимая усмешка.
Бурундай тяжело поднялся:
– Этот отряд почти весь погиб… Там не маленькая деревенька а большое селение, которым владеет коназ Милован. Он очень смелый и хитрый воин, он перехитрил Мансура, заставил его биться в неудобном положении. Но Мансур бился до конца и с честью погиб. Если бы он не погиб весь отряд не был бы уничтожен. Но принявший командование сотник Алтан попал в засаду, которую устроил коназ Милован и потерял там почти всех людей… Я виноват Джихангир, потому что не понял как опасен этот коназ и не занялся им сам, а послал молодого, неопытного тысячника. Я готов принять любое наказание, – Бурундай в знак полного смирения согнулся в полупоклоне.
На лице Джихангира не дрогнул ни один мускул, но он явно не ожидал, что темник не стал изворачиваться, а «чистосердечно» раскаялся. Теперь он размышлял, как поступить. Пауза затягивалась, приближенные, затаив дыхание, ждали ханского решения. Многие из них откровенно завидовали Бурундаю, в то же время не считая его за равного из-за низкого происхождения. Тайджи и найоны если не надеялись, что Джихангир казнит Бурундая, то ждали, что он будет понижен до тысячника, а то и до сотника. Хан время от времени практиковал такие разжалования. Видя колебания Джихангира, вслух высказал свое мнение, пожалуй единственный, кто мог себе такое позволить – говорить без предварительного ханского дозволения, самый старый из найонов, прославленный Субудэй-богатур: