…Волна невероятного желания подхватила их обеих, и они, взявшись за руки, поплыли на этой волне далеко-далеко отсюда, – туда, где нет арены, где нет тяжёлых шлемов и острых мечей; туда, – на берег далёкого тёплого моря, где они рядом со своими мужьями и детьми бегают по горячему песку, весело смеясь и подшучивая друг над другом; туда, где свобода; туда, где тишина и покой…
…Тёплая летняя ночь… Последняя ночь перед боем…
* * *
…Время близилось к полудню…
Огромная арена, вмещавшая около двадцати тысяч зрителей, постепенно заполнялась праздными горожанами, которые неторопливо рассаживались по своим местам. Такое знаменательное событие, как открытие Игр, никто не хотел пропустить, ведь на празднике, кроме всех без исключения городских патрициев, будет присутствовать сам римский сенатор Кутоний, который специально прибыл из Рима, дабы принять личное участие в открытии Игр, посвящённых восхождению на трон нового императора – Трояна.
…Время шло, и на скамьях почти не осталось свободных мест. Горожане старались прийти заранее, потому что для них было праздником не только посмотреть на кровавые поединки гладиаторов, но и попить вина, поесть сыра, фруктов, лепёшек, которые они предусмотрительно захватили с собой.
Всё вокруг было наполнено весельем, разговорами и громким смехом. Кто-то пил и закусывал, кто-то, разгорячённый вином, занимался любовью друг с другом, а кто-то, разомлев от выпитого вина и жары, улёгся и задремал прямо на каменной скамье в ожидании захватывающего зрелища, которое ему предстояло сегодня увидеть…
…И вот, наконец, все расселись по местам, прекратив пить, спать и предаваться сладострастным утехам.
Двадцать тысяч зрителей не сводили своих глаз с ложи для почетных гостей, на которой не торопясь вышло несколько богато одетых граждан.
Зрители повскакали со своих мест, громкими криками и хлопками приветствуя высоких гостей.
Вперёд вышел человек в белом одеянии и, подняв руки вверх, поприветствовал всех присутствующих. Через несколько секунд толпа замолчала, снова усевшись каждый на своё место.
– Приветствую вас, свободные граждане славного города!
Я, сенатор Кутоний, безмерно счастлив, что нахожусь в этот знаменательный день здесь, среди вас! Честно говоря, меня, сенатора, проживающего в великом городе Риме, трудно чем-либо удивить, но я, не скрою, – был поражён вашим городом и тем, что вы сумели здесь построить – вашими акведуками, вашими прекрасными зданиями, а в особенности вашей замечательной ареной. Я воочию убедился, как вы преданно служите великому Риму, и я рад, что приехал сюда, чтобы принять участие в празднике, посвящённому нашему Императору.