– А что, хороший получился бой, правда? – закрыв глаза, тихо промолвила Анна. – Ты как вообще?
– Ничего, терпимо, вот только кровь сочится из раны… – ответила Лилия.
– Ничего, скоро бой закончится, и тебе обработают твою рану, – не волнуйся, подруга!
– Это вряд ли, я долго не протяну… Сил уже нет совсем…
Только об одном прошу тебя, – убей меня сразу, чтобы я не мучилась…
Вдруг раздалось гудение труб, и девушки услышали голос сенатора:
– Перерыв закончился, бой продолжается! Кому победа, а кому – смерть! Третьего не дано!
– Давай вставай, подруга! – Анна помогла в конец обессилевшей Лилии кое-как подняться на ноги…
Она надела ей на руку щит и вложила меч в слабеющую руку…
Перед тем, как одеть тяжёлый шлем, Лилия обняла и поцеловала Анну, прекрасно понимая, что жить ей осталось считанные минуты…
У смелой и непобедимой Амазонки не осталось больше сил сражаться…
– Прощай, Анна, – вспоминай обо мне иногда! – сказав это, девушка медленно одела шлем.
– Да погоди ты прощаться, – поживём ещё!
Девушки разошлись в разные стороны, чтобы через несколько мгновений сойтись снова в смертельной схватке, нанося друг другу смертоносные удары тяжёлым мячом, каждый из которых мог стать последним…
Бой продолжался, но удары девушек были всё медленнее и медленнее… Совсем ослабевшая от потери крови Лилия из последних сил махала мечом, как вдруг почувствовала, что голова у неё закружилась и девушка совсем потеряла ориентацию в пространстве…
Она вдруг увидела свою маму, которая улыбается и машет ей рукой, а она, маленькая шестилетняя девочка, радостно бежит к ней, стремясь поскорее кинуться в её объятия…
– Ничего не бойся, девочка моя, – я с тобой! – услышала она мамин голос. – Потерпи ещё немного, скоро мы увидимся… Ещё немного потерпи…
Лилия неподвижно застыла на месте, кое-как стоя на ослабевших ногах.
Рёв толпы стал постепенно стихать…
Девушка сначала бросила на землю щит, потом и меч… Последним был тяжёлый, горячий от солнца шлем…
Бросив его на песок, девушка упала на колени и низко склонила голову… В те времена снятый во время боя шлем означал, что гладиатор просит о пощаде… А вот получит ли он эту пощаду, целиком зависит от толпы. Как она решит, так и будет…
Толпа молчала, не проронив не звука… И вдруг где-то из глубины этой самой толпы послышался чей-то голос:
– Смерть!
Этот возглас был подхвачен другими, и вот уже добрая половина зрителей дружно скандировала:
– Смерть, смерть, смерть!! Добей её, Тигрица! Добей её!! Смерть Амазонке!!!
Анна, медленно подойдя к стоявшей на коленях со склонённой головой Лилии, неподвижно застыла на одном месте… А толпа всё кричала и кричала, вытянув вперёд руки с опущенными вниз большими пальцами: