Около восьми часов вечера королева Екатерина вышла из дома Луазеля в сопровождении человека в маске.
– Видишь ли, – сказала она, – продолжая начатый ранее разговор, – я не более тебя люблю наваррского короля…
При этих словах взор замаскированного опять блеснул странным огнем.
– Но, – продолжала Екатерина, – я вполне разделяю мысль Макиавелли, этого гениального политика, который говорил, что два врага удобнее одного.
– Ну, это довольно странное утверждение!
– Тебе так кажется? А между тем подумай сам: самый опасный враг для нас – тот, кто в своей ненависти руководствуется определенным достижением, но если существует два врага, которые стремятся достичь одного и того же, то они логически становятся врагами и друг другу тоже, а следовательно, часть их злобной силы будет отвлечена от нас.
– Это правда!
– Целью достижения наших врагов является французская корона. Ищущих этой короны двое: Генрих Наваррский и Генрих Гиз. Если ни один из них не успел в этом достижении, то потому, что ему приходилось ограждать себя от соперника. Но, как знать, не будь на свете одного из них, быть может, другой уже давно овладел бы троном Валуа!
– Да, это так!
– Значит, раз трон Валуа не может освободиться от всех врагов, пусть их будет несколько. Между тем, захватив Генриха Наваррского и вручая его судьбу лотарингцам, мой сын лишь помогает Гизу освободиться от соперника, но не предохраняет трона Валуа… В скверное дело замешался герцог! – И, не говоря более ни слова, королева молча дошла до потерны, указанной ею утром герцогу Анжуйскому. Однако, прежде чем постучаться, она сказала своему спутнику: – Надвинь шляпу глубже на лоб и прикрой лицо полой плаща, чтобы маски не было видно!
Незнакомец повиновался. Тогда королева постучала в дверь потерны, которая немедленно открылась, причем во тьме коридора слабо вырисовался какой-то мужчина. Это был герцог Франсуа, во тьме и одиночестве поджидавший мать.
– Это вы? – спросил он. – А кто с вами?
– Это Асти, – спокойно ответила Екатерина, причем незнакомец молча поклонился герцогу.
– Следуйте за мною, – сказал тогда Франсуа. – Но осторожнее: здесь приступочка!
Екатерина тихо рассмеялась.
– Полно, сын мой, – сказала она, – я лучше тебя знакома с этим замком и с завязанными глазами пройду, не споткнувшись, куда угодно. Я ведь долго жила здесь с твоим отцом, когда он был еще герцогом Анжуйским! Скажи мне только, что помещается в кабинете покойного короля?