Меня заметили сразу, и на въезде в имение, тут же открыли ворота, а мама, теребя в руках платок, готовилась устроить мне показательное выступление.
– Мия! – вскрикнула она, стоило мне спешится, – Почему твои вещи и табели с отметками приехали раньше, чем их владелица?!
– И тебе доброго дня, мама, – изобразив шуточный реверанс, произнесла я, – я попала в грозу в пути. Мне пришлось ночевать в домике лесника.
В своей манере мама тяжело вздохнула и закрыла глаза.
– В домике лесника! Моя дочь проводит ночи в лесу, и приезжает на чужой лошади. Что я должна думать, Мия? Что должен думать мистер Робертс?
Он, стоит отметить, не вышел меня встречать.
– Мистер Роджерс должен думать, что лошадь я взяла в аренду, а ночевала в постоялом дворе, мама. Если мы обе не хотим проблем.
Полностью отличные в характерах и внешности, мы часто соглашались с ней и придумывали для отчима небылицы, дабы не ввязываться в конфликт. Мне от отца достались светлые, с рыжиной волосы, на концах переходящие в завитки и серые глаза, тоже, как у папы. Иногда казалось, что меня просто подкинули ей повитухи, так как с ней я была похожа только острым подбородком и чуть вздернутым носиком. Моя внешность была для нее изощренным мучением – я была копией ее любимого мужчины, и полной противоположностью ее – смугловатой и темноволосой. Может быть поэтому нам иногда было тяжело понять друг друга.
– Я научила тебя лгать, как и все женщины. Даже не знаю, стоит ли гордится. Что ж, пойдем в дом, ты выглядишь уставшей.
Взяв Риту под руку, мы медленно проследовали к двери, по-летнему, цветущему саду.
Внутри дома уже пахло обеденной выпечкой и чем-то вроде жаркого, а значит, прислуга готовится к обеду.
Как и всегда, отчима мы застали на сидящем с трубкой на диване и читающим свежую газету. Как будто лондонские акции помогут ему сделать нашу книжную лавку более процветающей. Он строил из себя деловитого человека, хотя на вид напоминал тонкого хорька, с бегающими глазками и какой-то непонятной, будто натянутой ухмылкой. Нет, мне он не был противен, но и полюбить его не получалось. Все тепло я получала от матери, и то, только в те моменты, когда у нее хватало сил им делится.
– Мия, ты задержалась, – вместо приветствия пробурчал он, не отвлекаясь от чтения, и вдохнув табака из трубки, – Что случилось в этот раз?
– Французский, – тоже, не здороваясь, ответила я, не испытывая чувства вины, – пришлось пересдавать и задержаться на постоялом дворе, потому что дилижансы на выходных не ходили.
Вместе с мамой мы сели напротив, глядя в окно сквозь газету, почти полностью закрывающую туловище Робертса.