– Сколько воды осталось?
– Половина. Как вода закончится, что делать будем?
– Как прольём ШРП и радиус метров пятьдесят от неё, берёшь с собой четвёртого номера расчёта, и едите к реке. Там заправляетесь. Вдвоём справитесь?
– Справимся. Не впервой. А вы?
– Мы останемся здесь. Вооружимся лопатами и будем окапывать. Под действием огня вода рано или поздно испарится. А если огонь перекинется на ШРП, нагреет трубу, тогда вся нитка может рвануть.
– Так трубы под землёй!
– Забыл разве? Нагрев стали свыше трёхсот градусов, приводит к заметному повышению её пластичности и снижает прочность, а при пятистах градусах, прочность снижается вдвое…
– А при тысяче градусов прочность снижается в десять раз, – продолжил мысль Андрей.
– Верно… Так что пятнадцати-двадцати минут нагрева хватит, чтобы не только деформировать трубу, но и полностью её разрушить.
– Если раньше не рванёт.
– Есть такое, но для этого мы тут и остаёмся, чтобы не рвануло.
Загорелся индикатор, сигнализирующий об израсходовании запаса воды, и я вышел из машины.
– Жень! – подозвал молодого, – слушай приказ. Грузишься в машину, и едете к реке пополнять запас воды. Тут недалеко, мимо проезжали есть удобное место. Так что вдвоём справитесь.
– Есть, командир.
– Первый, второй, третий номера! Разобрать шанцевый инструмент. Приоритет – лопаты, топоры, бензопила.
– А лом? – послышался тихий смех.
– Лом не нужен. Задача – окопать ШРП и дождаться прибытия автоцистерны.
Что нравится, никто не задал лишних вопросов. Сказано – сделано. Бойцы разобрали инструмент, Евгений уселся в кабину и они с Андреем уехали. Остались только мы – четверо, посреди горящего поля.
Свет, от объятой пламенем кромки леса, простирался далеко, и освещения хватало, чтобы не использовать ручной фонарь.
– Не успеем, командир. Слишком быстро наступает, – вытирая пот со лба, подошёл Серго.
Мы работали с двух сторон, посменно, не теряя темп копки траншеи, но я и сам видел, что огонь подступает быстрее, чем успеваем замкнуть заградительное кольцо.
– Предложения?
– Трактор нужен. До села примерно километр открытой местности. У самой окраины, овраг. Если окопать вершину, то наверх, даже при усилении ветра, никак не поднимется.
– Логично. Значит, так. Ты поспортивней, чем я. Дуй в село и найди их старшего, или сразу трактор. Распаши вершину, а мы тут поборемся ещё.
– Понял. Только сами не заиграйтесь. Ширина фронта большая, смотрите, чтобы огонь не окружил. Вон, слева пламя вырывается вперёд, обходит.
– За час, думаю, управимся…
Но за час не управились. Огонь по подстилке подбирался всё ближе и ближе к ШРП. От повышенной температуры набухла и полопалась краска на выкрашенных в жёлтый цвет шкафах газораспределительного оборудования. Я, вместе с бойцами, вгрызался в мягкую почву, пытаясь создать преграду на пути огня. Но пламя, словно издеваясь, перепрыгивало хилую полоску чернозёма, устремляясь к стоящему взрывоопасному объекту. Считал минуты. Оттягивал момент отдачи приказа: «Уходим!». Ждал, что вот-вот появится автоцистерна с водой…