– Да.
– А если я женюсь на ней? Как думаешь? Она согласится?
– Конечно. Вот вернёмся – сразу к ней и подвали.
– Если Габр не обманул и выплатит сто сестерциев, куплю ей подарок.
– Это правильно. Подарки она любит.
– А что ей подарить? Что она любит? Золотые фибулы? Или серьги с камнями?
– Она любит всё, что блестит.
– Но ведь всё блестит, что дорого стоит.
– Подари ей что-нибудь.
– Хорошо. Куплю ей фибулу с камнем. С двумя. Как думаешь?
– Заткнись! Дай спать!
– Ладно. Подарю ей серьги.
02
Я проснулся со звуком рожка. Но дудел не наш рожок, а тех парней, что сидели на горе. Их дудь так фальшивил, что резал мой музыкальный слух.
– Вот удивительно! – сказал Гессор, – Рабы, а тоже в рожки дуют! Или они считают, что у них настоящая армия? И почему наш не играет подъём?
Мы выползли из палатки и пошли умываться.
Оказалось, что наш дудь проспал, и по этой причине не смог отыграть свою партию.
Перед завтраком его казнили – отрубили голову и повесили на копьё в самом центре лагеря.
Перед нами снова выступил Габр.
– Так будет с каждым, кто не станет выполнять свои обязанности! Это хорошо, что дудь проспал, а если завтра это сделают караульные? И либеры перережут нас, как кроликов! Я не позволю превращать армию в сборище кретинов, которые только и мечтают, чтобы вдоволь отоспаться, да пожрать за казённый счёт! Кстати, сегодня все лишаются завтрака из-за того упыря! Но кто ещё умеет дудеть?
Я понял, что это мой шанс. Я рассудил, что, возможно, дудь не обязан рубиться на мечах в случае атаки неприятеля, и я смогу выжить и вернуться домой.
Я вышел из строя.
– Музыкант? – спросил меня Габр.
– Да!
– Как тебя зовут?
– Марцеллус.
– Говори громче! Пусть все знают имя нового дудя!
– Марцеллус! – крикнул я.
И крикнул я с такой громкостью, что на горе меня тоже услышали.
– Что? – спросили с Везувия.
– Иди накуй! – крикнул Габр в ответ и с гордостью посмотрел на наши ряды.
– Отныне ты, Марцеллус, назначаешься дудём! Выдайте ему рожок! Пускай дудит!
Я переселился в палатку, в которой жили привилегированные воины. Со мной жил врач, писец, сигнифер, и ещё парочка парней.
Врач зашил мою ногу и наложил на неё повязку.
Прошло несколько дней. Я дудел по утрам и вечерам, получал фазанов на обед и не ходил в наряды.
Это случилось утром.
– Они уже здесь! Либеры спустились! – кричал кто-то, как резаный.
Я бросил свой котелок и схватил рожок.
Ко мне подлетел один из центурионов.
– Играй тревогу! Играй! Чего ждёшь?! – крикнул он и дал мне оплеуху.
Я принялся дудеть изо всех сил.
Начался бой. Но, скорее, эта была резня, потому что напавшие парни распарывали животы и отрубали головы, забивали солдат щитами, а те от неожиданности не могли дать достойного отпора неприятелю.