Она шла, держа в виду широкую спину, почти потеряв счет времени. Брела за мужчиной, имени которого не знала, с каждым шагом уставая всё больше, так что ноги у неё стали заплетаться. Когда в следующий раз она, споткнувшись, упала, спутник посмотрел на Эльвиру презрительно, не сделав даже попытки, помочь ей подняться.
И тогда она всерьез разозлилась. В ней, наконец, проснулся и поднял голову нрав Городецких, гордых, независимых людей, для которых быть хуже кого-то казалось немыслимым, а уж упасть на виду у других…
Жалко, что этот самый нрав проснулся так поздно, потому что минуты через две выяснилось: они уже пришли.
Молодая женщина увидела небольшую, но крепкую избушку из бревен, в пазах между которыми кое-где пробивалась трава. Но крыльцо, как видно, недавно отремонтированное, белело свежеструганными досками. Охотники – она теперь всё больше уверяла себя в этом – любовно ухаживали за своим жилищем.
Её провожатый поднялся на крыльцо, не думая пропускать девушку вперёд. Хорошо, хоть дверь чуть придержал.
Эльвира никак не могла понять исходящей от него враждебности: что она ему плохого сделала? Или вообще женщины его раздражали…
– Силки проверил? – спросил его какой-то мужчина, которого Эльвира всё еще не видела, вынужденная чуть ли не упереться лицом в спину мужчины, застывшего у порога.
– Проверил. В один попался глухарь, но его, кажется, ласка сожрала. Или хорек.Ну, ничего, я такую приманочку устроил, не промахнётся. Выясним, кто нас законной добычи лишает… А у тебя что?
– Заяц. Небольшой, на жирненький. Я уже его ободрал. Шкурка никуда не годится, а мясо – вон, слышишь, какой духан? Скоро будет готов.
Спутник Эльвиры отошел в сторону, давая тому, с кем говорит, рассмотреть её.
– Зато посмотри, что я в лесу нашёл!
«Что?! – возмутилась про себя Эльвира. – Не знает самого элементарного: о человеке надо говорить – кто».
– Как раз такая, о какой ты мечтал. Дарю. В аккурат на твой день рождения. Нравится подарок?
Но так как второй молчал, первый вроде встревожился.
– Или подарок не глянулся? Ты не смотри, что она такая грязная да мятая. Если её отмыть-отчистить, ничего будет. Так-то у неё, вроде, всё на месте.
«Какой кошмар! – ужаснулась про себя Эльвира. – Как будто на невольничьем рынке. Да какое они имеют право…»
– Между прочим… – решительно начала она, вздернув подбородок. Хотела дать им отлуп. И сказать открытым текстом, что она – сама по себе, а вовсе не подарок для кого-то.
– Нишкни! – цыкнул на неё тот, с кем она сюда добралась. – Если ты моему брату не понравишься, выгоню… Кстати, Жень, я ведь не сказал ей, что поблизости никакого жилья нет… Подскажи девочке, какое жилье отсюда самое ближнее?