– Ты летела сюда на самолете?
– Вначале. Билет взяла до известного тебе областного центра, потом на двух электричках доехала до крупной железнодорожной станции и только тогда пересела на поезд до нашего города. Здесь у меня жила школьная подруга. Правда, ее я так и не нашла, она куда-то уехала, но у меня с собой были деньги, так что найти квартиру не составляло труда. А два года назад…
– Ты купила квартиру, – договариваю я.
– А потом другую. И машину. И вообще стала на ноги.
– Ну так и в чем проблема?
– В том, что Самойлов может отобрать у меня Димку. Я ведь на учете состояла в Питере. Как наркоманка. И думаю, нигде не отражено, что я больше дурью не увлекаюсь… Если он отберёт у меня сына, мне незачем будет жить!
Катя опускает голову в совершенном отчаянии.
– А зачем ты мне всё это рассказала?
Я нарочно так говорю, чтобы сбить Катерину с толку и с этой её истерической ноты.
– Подумала, а вдруг ты сможешь мне помочь?
– Вот именно, вдруг я смогу помочь? И вот я ещё и сказать-то ничего не успела, а ты уже в панику ударилась. Для чего на свете существуют друзья, как ты думаешь?
– Неужели ты и в самом деле можешь мне помочь?
– Естественно! – залихватски отвечаю я, с удовольствием отмечая, как в ее глазах загорается надежда.
Ну вот, теперь она уставилась на меня и не дает куска проглотить!
– Ты зачем меня в ресторан-то позвала? – нарочито возмущаюсь я.
Катя смущается и тоже берется за вилку.
– Я думала, заодно и поедим.
– Правильно. А могу я есть, когда на меня смотрят с такой жадностью? Может, ты считаешь, что одной порции тебе не хватит?
– Прости, – извиняется Катя, но всё равно смотрит на меня и ждёт, когда я начну говорить.
– У меня есть только одна просьба, – мычу я с набитым ртом, – если ты четыре года молчала, еще пятнадцать минут помолчи, а?
– Хорошо, – соглашается подруга. И начинает машинально жевать.
Я незаметно за ней наблюдаю. Вот она на мгновение остановилась, будто прислушиваясь. Кивнула то ли своим мыслям, то ли ощущениям и принялась наконец жадно есть. В какой-то момент мне опять стало смешно: сколько же времени собственные страхи мешали ей как следует питаться? Показалось, что всё не так уж плохо, и она стала есть. Что и требовалось!
Под шумок я заказываю по рюмке хорошего сухого вина. Мы обе за рулем, но вряд ли от такого небольшого количества алкоголя мы утратим навыки вождения.
– Ну что, ты наелась? – наконец спрашивает Катя.
– Наелась. – Я притворно вздыхаю: мол, надо же, и пятнадцати минут не могла подождать! На самом деле я давно научилась есть быстро, особенно когда меня ждут дела. – Ладно, не буду больше тебя мучить. Начнем. Во-первых, и даже во-вторых, ты не знаешь, зачем он вообще приехал…