Атхар улыбнулся как никогда, очень светло.
— И ты вместе с ним? Это радует. Освойте все, что доступно на краю Альянса. Скоро страна будет зваться Сурией. И мечты трансформируются. У твоей «звездочки» долгий путь по Земле.
Так уверенно говорят знающие. О будущем, — только пророки. Перед внутренним взглядом предстал зеленый пунктир на карте. Неужели? Мне пришлось усвоить столько всего… От метеорологии до квантовой физики. Но он — совсем мальчишка. И ведь не просто читает, а конспектирует, пытаясь достичь смысла и соединить разрозненное в систему. Лучшие отрывки из беллетристики тоже переходят в тетради. И делает это так легко, с охотой. Нет, — со страстью! С багажом, которым он нагрузит себя в Нижне-Румске, дальше учиться очень легко. И сейчас для него учеба — игра, баловство.
Видимо, Атхар прав: торопиться с коррекцией не следует. Но ведь момент переломный! Сорваться не туда, — раз плюнуть! А ведь База имеет возможности, мне неизвестные. Почему не использовать?
* * *
Из задумчивости вывели пропажа освещения и звон тревожного сигнала. Атхар с удивительной быстротой ухватил меня за локоть и увлек в другую комнату. А там, — пульт управления! Причем более совершенный, чем рабочие места-столы в Секторе Оперативного Реагирования. Мы вошли, и Система доложила:
— Несанкционированное проникновение в виртуальность. Блокировка действует. Веду поиск источника угрозы.
Итак, атакована Лунная База! Мы и не знали, что такое возможно. Ведь Система, действующая в виртуальности, — информационно-управляющее ядро Базы. Без Системы отряд беспомощен, особенно Внизу. Что или кто? Спокойствие Куратора, — признак какой-то осведомленности. Вслед за ним я натянул на голову шлем и спросил:
— Ты знаешь, кто? Не с Земли же!
До этого момента я жил в убеждении, что База извне недоступна. Если только на ее территории…
— Ты думаешь о сообщнике врага, Наир? Нет и нет… Внизу в таких случаях используют понятие вирус. У нас иная технология, основанная на недоступных им принципах, но аналогия допустима. Полезная для понимания.
Зловредная программа в Системе? В голову полезли дурные мысли об инопланетянах… Два сбоя в освещении… Вторая попытка, — удачная… Перед нами вдруг открылась картина ночного неба, концентрируя внимание на нескольких звездах. Небо земное. Я легко опознал созвездие Стрельца. Адрес источника атаки? Или… Атхар зафиксировал мою мысль. И сказал вслух:
— Нет. Дезинформация. Нас уводят. Атака связана как-то со Стрельцом. Но цель ее, — ты и твоя «звездочка». Но Внизу мы в данный момент бессильны…