— Знаешь, что это сверкает?
Тот лишь пожал плечами, скрывая растерянность.
— «Вояджер-2», запущенный в конце двадцатого века. Помнишь? С посланием за подписью Генерального секретаря Организации Объединённых Наций на золотом диске. И с приглашением к внеземным цивилизациям посетить Землю. Как он тут оказался — неизвестно. Но если бы Организация Объединённых Наций существовала в данный момент, можно было бы обвинить её в том, что приглашение сработало.
Денис Исидорович внутренним чутьём понял, для чего Эрланг с «Бартом» организовали этот демонстрационный показ. Люди Земли, отправляя к звёздам золотой диск, кричали на всю Галактику: «Смотрите! Вот и мы, разумная раса Вселенной! Не исключено, мы единственные на мегапарсеки. Но мы — вершина развития материи, мы…» И так далее… А оказалось — не в мегапарсеках, а в километрах — Шамбала, Цитадель. Как бы подобное не повторилось, предупреждали «Барт» и Леран Кронин. Как бы роль наивных землян не сыграли фаэты…
Проведённая «Бартом» наглядная военная игра подействовала. Вторую часть плана Салтыкова приняли, над проблемой превентивного удара обещали поразмышлять. Формально окончательное утверждение делалось Комитетом Пятнадцати, но Комитет полностью доверяет Эрлангу… А сам Эрланг не желает единоличных решений. Повеселевший и оправданный в собственных глазах Салтыков почесал нос и хотел было сказать всем «спасибо», как «Эриксон» доложил о настойчивой попытке войти в информационную сеть абонента с Земли.
— Кто-то из Планетарного Правительства, — совсем не по-фаэтянски заметил Антэ, изучая гаснущую схему боевых действий, развёрнутую по всему куполу Юнивера.
Экран связи показал твёрдое, с неумолимым прищуром, лицо Арни.
— Почему вы заблокировались? — спросил он, нацелившись амбразурами глаз на тающие остатки стрел, обозначивших направления ударов объединённых сил Земли с баз на Плутоне и поясе астероидов, — Я по проблемам Комиссии Возрождения…
— Что-то случилось? — задал вопрос Эрланг, — В любом случае говорить будем голосом.
— Мы беспокоимся… Жизненно приоритетная задача уходит в тень, — лицо Арни стало ещё жёстче.
Эрланг помрачнел и опустил глаза.
— Обращаюсь к Эрлангу как к советнику Комитета Пятнадцати, — продолжал Арни, не отрывая взгляда от расцвеченной точками и стрелами последнего эшелона обороны, пояса астероидов, — В Комитете большинство земляне, к тому же дети. Разве они способны определить главную задачу современности?
— Арни, ты стал многословен, — строго сказал Эрланг, — Говори по сути.
— Хорошо, — согласился Арни, — Угроза приближается. Хочу знать, сколько отпущено времени для осуществления операции «Туман» в нормальном ритме. Сокращать время адаптации братьев и сестёр в земном мире более невозможно. Второе: Комиссии Возрождения, возглавляемой мною, недостаёт сил для обеспечения безопасности Аквалотов. С пиратством в морях я не справляюсь. Предложил Комитету Пятнадцати уничтожать все суда, пытающиеся пересечь зоны туманов. Меня не поддержали.