— …Когти режут алмаз. Лапы изгибаются по-змеиному. И вытягиваются, поднимая тело на высоту до трёх метров. Внутренние органы, о которых мы не имеем никаких данных, защищены биокремниевой бронёй. В длину бестфайр достигает десяти метров, ширина около трёх.
— Живой танк!
— Только ему не требуется ни бензина, ни масла. Пора обзаводиться гранатомётами!
— …Головы как таковой нет…
— Видишь? Что я говорил? Сверло-боеголовка вместо мозгов.
— …Она слита с туловищем и являет собой треугольный клин с тремя глазами. Имеется пасть, но в закрытом виде её не видно…
Серый треугольник приблизился, заполнив экран. Некоторые в гостиной испытали позывы рвоты. Созданный красным гигантом По-толо серый цвет действовал и опосредованный телевидением.
— А разведка фаэтов убеждала, что у них змееподобная голова на короткой шее.
— Нашёл, кому верить! Фаэты! Они ведь тоже с Сириуса, родня бестфайрам.
— …Ушные мембраны закрываются бронешторами. В пасти — ядовитые резцы. Из того же материала, что когти. Ядом служит жидкость, заменяющая им кровь. Похоже на жидкость в теле паука. Состав неизвестен. Предположительно, кровь бестфайра смертельна для всех белковых форм жизни…
— Не горюй, парни! Мы ещё приспособимся перегонять их кровь на виски или водку. Для особо крутых пропойц то ещё будет пойло!
— Сегодня какой день? Пятница? Завтра каждому по стопятьдесят грамм за счёт правительственного бюджета. Надо бы поднять вопрос — не один, а два раза в неделю.
Напоминание о регулярно выдаваемой дозе спиртного вызвало громкое оживление. И заключительное сообщение выпуска новостей прошло в гостиной «Космоса» незамеченным. Не заметили или не придали ему значения большинство землян в домах, где ещё имелось электричество, горели телеэкраны и работали радиоприёмники.
— …Контейнеры, сотнями и тысячами сбрасываемые в океан, не раскрываются. Они просто тонут. Дельфины приступили к сбору и складированию. Похоже, эпоха золотых дождей закончена. Аквалоты уходят в прошлое, — озабоченное лицо ведущей приняло грустное выражение, — Ничто не вечно на бренной Земле…
Специалисты по электронике и Солнечной системе, нашедшие приют в «Космосе», решали, чем заняться после обеда. Сон, карты, шахматы… Выбор был невелик.
Высокий с бородой, разжигая потухшую сигару, сказал задумчиво:
— Было время, на вершине нашей горы авантюристы искали шкуру леопарда Хемингуэя. Кто теперь помнит об этом? Мне кажется, о нас забудут ещё скорее.
— Всё равно бежать некуда, — отозвался человек с утончённо интеллигентным лицом, протирая платком стёкла очков, — В Кении «Дикие копы» воюют с местной чернозадой мафией. Настоящий фронт…