Одинаковые шестерки: точка впереди, точка позади, по две справа и слева. Земля впервые увидела боевой порядок трех эскадрилий бестфайров. Трижды по шесть — всего восемнадцать боевых единиц.
Не меняя положения относительно друг друга, монстры пронеслись над Нью-Прайсом на высоте пятисот метров, оставляя позади шелест встревоженного воздуха.
— Вот вам и пояс астероидов! — потрясенно сказал Рик.
Люди, не исключая Амина, стояли в шоке, провожая растерянными взглядами первых серых вестников подступившей к порогу земного дома звездной войны.
— Куда они? — спросил кто-то, — И почему мимо нас?
— Мы им не интересны. Их цель — база военно-морских сил в Стар-Форте, — сказал Бортников; он одновременно входил в пси-поле и нажимал кнопки мобильного телефона.
Подтверждая правоту премьера, со стороны Стар-Форта докатился грохот частых взрывов. Вслед за ними северо-западный сектор горизонта украсился столбами черного дыма.
— Все! Конец эскадре! Как легко и просто… — заключил Рик Уоллес.
— Настоящий птичий клин. Вожак, замыкающий, и все такое, — прошептала Юлия; в ее широко раскрытых глазах клубились отражения черных дымов.
Бортников, проводив Юлию и Рика к Юниверу, вместе с Амином пешком направился к кронинскому дому. Там трудился раъяренный Эрнест Мартин, разламывая руками деревянный щит с портретом Эрланга. Только что установившие его рабочие, потрясенные внезапным нападением, никак не реагировали на уничтожение результатов своего дневного труда. Один из них подошел к Игорю Всеволодовичу.
— Ведь вы Бортников? Скажите, как они летят? Ведь ни крыльев, ничего такого. И вообще, как они прошли через фаэтов?
Игорь Всеволодович отвечал невпопад, на другой, не заданный вопрос.
— Каждый бестфайр имеет личный идентификационный номер. В номере закодировано все: место в строю, боевые и прочие задачи, функции… Связь телепатическая, мгновенная. Обмен информацией по мере нужды, залпами…
— Залпами? То есть выстрелами? Как можно выстрелами держать связь?
— Залпы — это пачки обработанных импульсов.
Вопрос о том, как ящеры прошли к Земле, минуя все оборонительные рубежи, Бортников продолжал обходить.
— Да-а, — вступил в разговор один из рабочих, местный житель, — Восемнадцать блошек за пару минут ликвидировали мощнейшую военную базу. Там же стояла половина сводного Тихоокеанского Флота! Летающие танки! Нервы-то у них имеются? Или они неживые?
— Есть нервы. Не такие как у нас, — Игорь Всеволодович вместе со всеми всматривался в небо над пылающим Стар-Фортом, — Их нервная система, — что-то вроде сети из напряженных линий тяготения. Они ее модифицируют по обстановке…