Ефремов словно угадал мысли Нура:
— Исполненный невежества, я, помню, даже пытался как бы предостеречь обитателей цветных мощных звёзд. Обратить их внимание на угрозу внешнего воздействия.
И, будто забыв пренебрежительное отношение фаэта к подобным себе невежественным землянам, спросил:
— Эрвин, я в нескольких местах на вимане видел изображение креста. Стилизовано, но узнаваемо. Откуда это?
— Память о первой родине, — хмуро ответил Эрвин, — Символ Сириуса на первых звёздных картах.
Азхара, почувствовав новый накал внутреннего напряжения, исходящего от Эрвина и направленного прежде всего на Ефремова, перевела беседу на другую тему:
— Я нашла руководство по питанию на виманах. Вот, послушайте:
«Существует пять видов питательной и полноценной пищи: варёный рис и другие злаки, жидкие каши, жареная мука, печёные лепёшки, а также пища, приготовленная из экстрактов продуктов питания. В случае необходимости — в виде питья, пищи или пилюль экстракты с добавлением пряностей и приправ.
Очистив при помощи специальных приспособлений зерно от шелухи и других несъедобных частиц, его следует перемолоть в муку, прожарить в подходящей посуде и, когда количество продукта уменьшится в восемь раз, добавить экстракты, сладости, специи и перетопленное жидкое масло из молока буйволицы. Затем из этой массы — питательные шарики, вкусные, ароматные и питательные».
И она спросила:
— Интересно, правда? Мы могли бы попробовать.
— А где возьмёте молоко буйволицы? — с иронией спросил Эрвин.
Азхара иронии «не заметила»:
— Думаю, я знаю, что произошло здесь. Люди на «Звёздном Парусе» путешественники опытные. У них запасы продовольствия заканчивались. И по пути к очередной на маршруте планете вимана угодила в капкан Железной звезды. И попали они в тяжёлый сезон, время разгула пылевых бурь и буйства плазмоидов. Пища на исходе, они вынуждены выйти наружу. А защита индивидуальная не приспособлена для условий местных. Но их вина, — система слежения виманы не заметила Туманность, западню скрывающую.
Наступило молчание. Каждый представил трагедию людей, оказавшихся в чужом враждебном мире.
— Здесь наверняка не единицы, а десятки кораблей, — сказал Ефремов, — Судя по количеству костей, только на этом плато не менее пяти. А спиралодиск мог нести в себе сотни звездолётчиков. Костей много, но — костей не хватает! Найти бы видеозаписи. И не только на «Парусе»…
Эрвин помягчел, Нур отметил оттенок вины в его взгляде. Да и в голосе меньше превосходства, исходящего от чувства единственного наследника земных тайн:
— Видеозаписи есть. Я хотел предложить их позже. Но если хотите…