По болоту приближался к нам человек, и я видел тусклый красный огонь сигары. Месяц освещал его, и я мог рассмотреть ловкую фигуру и легкую быструю походку натуралиста. Он приостановился, когда увидел нас, а затем продолжал приближаться к нам.
– Доктор Ватсон, неужели это вы? Вы последний человек, которого бы я ожидал увидеть на болоте в этот час ночи. Но, Боже мой, это что такое? С кем-нибудь случилось несчастие? Нет… Не говорите мне, что это наш друг, сэр Генри!
Он пробежал мимо меня и нагнулся над мертвым телом. Я услыхал хрип в его груди, и сигара выпала из его пальцев.
– Кто… кто это? – пробормотал он.
– Это Сельден – человек, убежавший из Принцтаунской тюрьмы.
Стапльтон посмотрел на нас; лицо его было ужасное, но с невероятным усилием он овладел своим удивлением и разочарованием. Он зорко взглянул на Холмса, затем на меня.
– Боже мой! Как это ужасно! Как он умер?
– По-видимому – он сломал себе шею, упав с этих скал. Мой друг и я бродили по болоту, когда услыхали крик.
– Я тоже слышал крик. Вот почему и вышел. Я беспокоился о сэре Генри.
– Почему именно о сэре Генри? – не мог я не спросить.
– Потому что я приглашал его прийти к нам. Когда он не пришел, меня это удивило, а затем я естественно встревожился за него, услыхав крики на болоте. Кстати, – он снова пристально посмотрел на Холмса, – вы ничего больше не слыхали?
– Нет, – ответил Холмс, – а вы?
– И я ничего.
– Так почему же вы спросили?
– Ах, вам известны истории, которые рассказывают мужики о привидении в виде собаки и т. д. Говорят, что слышен по ночам ее вой на болоте. Вот мне и хотелось знать, не слышали ли вы чего-нибудь в этом роде сегодня ночью?
– Мы ничего подобного не слыхали, – сказал я.
– A что вы думаете о смерти этого несчастного?
– Я не сомневаюсь, что жизнь в вечном страхе и в такой обстановке помутила его рассудок. Он в припадке сумасшествия бежал по болоту, случайно тут упал и переломил себе шею.
– Такое объяснение, кажется, вполне разумным, – сказал Стапльтон и при этом вздохнул, как мне показалось, с облегчением. – Что вы об этом думаете, мистер Шерлок Холмс?
Мой друг поклонился и сказал:
– Вы быстро узнаете людей.
– Мы ожидали вас в наши края с тех пор, как приехал сюда доктор Ватсон. Вы попали как раз на трагедию.
– Да, действительно. Я не сомневаюсь, что объяснение, данное моим другом, окажется верным. Я увезу завтра с собою в Лондон неприятное воспоминание.
– Как, вы завтра уезжаете?
– Да, таково мое намерение.
– Надеюсь, что ваш приезд пролил некоторый свет на происшествия, поставившие нас в тупик?