– Да… наверное.
– Славно. Эрне?
– Пошли вы.
– А по точней?
– Я с вами.
– Я знал, что ты так скажешь.
– Это всё, конечно, хорошо, но ты слышал, что сказал Уоллис? – спросил Рик. – Из комнат нельзя выходить без сопровождения старшего.
– Но ночь-то нет!
– А это точно законно? – спросил Нат.
– Это не запрещено.
– Значит, ночью мы отправляемся? – решил уточнить Эрне.
– Да.
* * *
Луч фонаря освещал ночные стены школы, представшие перед псевдодетективами в абсолютно новом свете. Четверо двенадцатилетних учеников, старавшись двигаться как можно тише, медленно пробирались к двери нужной им комнаты, постоянно оглядываясь назад. Гейб шёл впереди, за ним двигался Рик, замыкали шествие Нат и Хёлле. Рик хотел ещё позвать Энни, но Гейб «настоятельно попросил» его этого не делать.
– Далеко нам ещё? – шепнул Хёлле Эрне.
– Подожди, – ответил Эрне и снова взглянул на план второго этажа школы, сжатый в правой руке ученика.
Где, да и зачем, Эрне раздобыл карту, никто толком не мог понять, однако так, почему-то, было спокойнее. По крайней мере, так считал Нат.
– Осталось немного, – подбодрил Хёлле Рик.
– А по-точнее?
– А по-точнее… – Рик задумался. Внезапно он резко остановился. – Кажется, я слышу шаги!
Хёлле от испуга выронил фонарь, а Рик засмеялся.
– Придурок! – обидчиво воскликнул Хёлле.
– Тихо! – шепнул Гейб. – Хотите, чтобы нас поймали?
Напоминание о том, что их ночная прогулка в комнату с мертвецом незаконна подействовало на друзей, и те замолчали.
– Сюда, – сказал Эрне и ускорил шаг.
Комната №256, место, где по мнению Гейба, недавно дебютировал школьный убийца. До того момента, как они оказались вплотную к двери, все храбро поддерживали идею юного любителя приключений навестить покойника, но теперь никто не мог даже притронуться к дверной ручке, освещённую голубым лучом.
– Всего делов-то… – сказал Эрне в надежде на то, что кто-нибудь решиться войти первым, но все стояли, как вкопанные.
– Может пойдём обратно? – спросил Хёлле.
– Ты что? – удивился Рик. – Мы проделали такой путь, и ты предлагаешь вернуться?!
– Кажется я чую запах гнили, – сказал Эрне. Эта фраза убила уверенность остальных окончательно.
– Ну так… может кто-то?..
– Кхм-кхм.
Нат подошёл к двери и лёгким движением руки её отворил. Все, даже сам Нат, были в шоке от такой храбрости, сменившейся неподдельным ужасом перед неизвестностью, встретившей их сразу за деревянной панелью.
Лезвие света разрезало тьму, и пять пар глаз уловили очертания комнаты. Всё на своём месте. Письменный стол прямо под окном, закрытым чёрными занавесками, стакан с ручками и карандашами, в углу шкаф, доходящий до потолка, возле дверного прохода постель, а на ней лежит окровавленное тело мальчика, чья рука драматично свисает с кровати