На памяти Андрюхи церковь всегда работала. Не раз, проходя мимо ее железной ограды, видел он входящих и выходящих людей – в основном благообразных бабулек в платочках. Но сам внутри не был ни разу. То ли стеснялся, то ли боялся… Скорее боялся. Ни бабушка, ни родители в церковь никогда не ходили, и она казалась каким-то другим, особенным миром, со своими законами и порядком – практически другим измерением. И хотя минули те времена, когда на Пасху у входа в храм дежурил комсомольский патруль, который отлавливал молодежь, но что-то такое в душах все же осталось… Хотя даже о том, что его в детстве все-таки окрестили, Андрей узнал уже в старших классах. И вот теперь наконец он взошел по ступеням, истертым за столетие сотнями тысяч шагов.
Внутри храма был таинственно и красиво. Стены – золото с голубым – взлетали высоко, к самому куполу, откуда лился солнечный свет и смотрел вниз Господь с облаков. Утренняя служба давно уже кончилась, церковь была пустою и гулкой. Стараясь как можно меньше шуметь, Андрей подошел к сидящей за прилавочком с иконами и свечами женщине в черном платочке.
– Здравствуйте, могу я поговорить со священником?
– Конечно, – ласково ответила женщина. – Сейчас позову отца Александра.
Отец Александр оказался не старым еще человеком, крепким, подтянутым, с ухоженной русой бородкой, чуть тронутой сединой. Глаза его были очень внимательны и полны каким-то необычным покоем.
– Здравствуйте, батюшка, – сказал Андрюха и покраснел. Вообще-то он где-то читал, как надо вести себя при встрече со священником, и знал, что поступает как-то не так, но вспомнить, что следует делать, не мог. Впрочем, отцу Александру было, видимо, не впервой встречаться с невеждами.
– Слушаю вас. Чем могу быть полезен?
Когда Андрей начал рассказывать о своих поисках, священник, кажется, удивился и даже вроде хотел его прервать, но не стал. Однако на лице его отразились недоверие и настороженность. Дослушав, он какое-то время молчал.
– Похоже, здесь мне подмоги не будет, – грустно подумал Андрей.
– Скажите, – заговорил наконец отец Александр, – почему вы решили искать этот крест?
– Я и сам толком не знаю, – честно ответил Андрей, – Просто как-то зацепило за душу… Ведь я почти что все детство провел в этом городе, а про монастырь и отца Иоанна практически не слыхал. Знал только, что они были когда-то. Да я в эту церковь-то впервые в жизни зашел! Стыдно, если честно сказать. Это ж не только история, это наша культура, наша душа. Дело даже не в вере в Бога – в вере в человека в себе. Ну сколько можно родства-то не помнить?