Как только разговор был закончен, Хёлле усмехнулся.
–Ты чего?– спросил Эрне.
–Интересно, кто этот "кое-кто",– ответил Хёлле.
–Ну, так пойдёмте и узнаем,– предложил Эрне.
–Да ну. Лучше дождёмся ужина и там его увидим,– выговорил Гейб не высказанное возражение для матери.
–Но ведь до ужина ещё полтора часа!
–И? Вы как хотите, но лично мне мои нервы дороже. К тому же пересекаться с этим Вильямом мне, почему-то, совсем не хочется. Интересно, почему?
–А что если это Рик?
–Ага. Пёхом видимо сюда добрался.
Повисло молчание. Эрне не знал, как ему ещё уговорить Гейба переступить через себя и пойти узнать, кто приехал. Однако фантазия наотрез отказывалась работать.
–Гейб?– внезапно спросил Хёлле.
–Что?
–Ты ведь Дойля читал?
–Ты издеваешься?
–Просто интересно.
–Ну, читал, а что?
–Я к просто вот к чему. Шерлок был гениальным детективом…
–Ты говоришь так, будто бы он существовал на самом деле.
–Отстань и не перебивай. Так вот. Был гениальным детективом, а вместе с тем и…
–Что?
–…ужасным эгоистом.
Эрне тяжело вздохнул.
–Сразу видно, кто тут Дойля не читал,– пытаясь подавить улыбку, сказал Гейб.
–Я же просил меня не перебивать!
–Ты сам себя перебил!– Гейб продолжал улыбаться.
–Допустим. Так вот. Если ты у нас такой сверх гениальный…
–Как Шерлок?
–Да, как Шерлок,– ответил Хёлле, не обращая внимания на то, что его опять перебили.– Так почему же ты не можешь наплевать на остальных, просто сказать им то, что они хотят услышать, и получить награду?
Гейб задумался. От улыбки не осталось и следа, и именно такого результата добивался Хёлле. Эрне же впервые за вечер мысленно благодарил непутёвого друга за помощь.
Вдруг Гейб встал с кровати и подошёл к двери со словами:
–Чёртов дипломат.
–Я знал, что смогу тебя уговорить.
–Ты что, оглох?
–Ты же сказал, что я дипломат?– удивился Хёлле.
–Ну да, чёртов,– подсказал Гейб.
–Ну да, и что?– так и не понял Хёлле.
–Значит хреновый,– закончил мысль друга Эрне.
–Пошли вы!– воскликнул Хёлле, и все трое со смехом вышли из комнаты.
* * *
Когда Гейб вновь появился на глазах у гостей, на него уже смотрели не с прежней злостью, а, пожалуй, с видом людей, ждущих прилюдной казни или пытки какого-нибудь заключённого. Но их надежды были напрасны, поскольку по пути к Вильяму Гейб уже встретил господина Мортена и тот, на удивление присутствующих, всем троим приветливо улыбнулся. Однако что Гейб, что остальные, придали этому мало значения, ибо хозяин дома мог улыбнуться из-за банальной вежливости, а не от отсутствия злости и ненависти.
Вильям спускался с третьего, последнего перед чердаком, этажа. На лестнице друзьям и удалось его встретить. При виде Гейба лакей слегка, но всё же весьма заметно, сморщился, словно увидел нечто отвратное.