Ольга Александровна, оставив девушек накрывать столы, подошла к Архипову.
— Устали, Николай Филиппович? — поздоровавшись, спросила она.
— Ты еще пульс посчитай, Ольга, — улыбнулся он не столько ее слонам, сколько профессионально-деловитой озабоченности. — Все устали. Ночь, считай, без сна. Зато гору своротили.
— Председатель колхоза, как встретил нас, сразу к Алексееву: «Вот теперь вижу, что рабочие сердцем как свою Продовольственную, программу приняли». Тот смеется: «А кто говорил: «Лозунг в цехе повесили и баста»?»
— А где он, Алексеев?
— Председатель его, Федора Васильевича и Виктора Федоровича у себя оставил, ветеранов в Аринушке разместил, а нас, молодых, — улыбнулась она, причислив себя к молодежи, — сюда направил. Говорит, здесь чудесный дачный городок.
— Верно, Ольга, чудесный. Мы только что оттуда.
Такт Сергея Фомича, сумевшего безболезненно разъединить их с Федором, пришелся Николаю Филипповичу по душе.
Неожиданно смех и разговоры стихли. Не понимая, в чем дело, Архипов оглянулся и увидел, что к столу не спеша, торжественно подходят старушки. На груди у каждой ордена и медали.
Оставив Ольгу Александровну, пошел навстречу и подал руку бабке Аринушке. Она оперлась на нее, выпрямилась, и ордена заиграли, поймав луч заходящего солнца.
Разговоры, естественно, переключились на то далекое грозное время, известное большинству из рассказов, книг, кинофильмов, а ими. этими старушками и Архиповым, лично пережитое, выстраданное.
— Не знаю, правы ли, — говорила бабка Аринушка, — но несколько раз в году — в День Победы и в дни гибели наших детей, — идя к братской могиле, мы надеваем не только свои ордена, но и их награды.
Николай Филиппович взял ее сухонькую кисть, склонил голову и поймал себя на мысли, что впервые в жизни целует женскую руку.
— Правы, мать. Вы достойны носить награды детей, и они достойны, чтобы их ордена в такие дни не лежали в коробочке. Ведь завтрашний праздник для вас, вдов, потерявших в войну детей, не только со слезами на глазах, но и с незаживающей раной в сердце.
Подсев к бабке Аринушке, Надя прижалась к ней и попросила:
— Расскажите что-нибудь, бабушка.
— Что же рассказать вам, люба моя? Лучше вы спойте о войне, а мы послушаем да поплачем.
— Расскажи им, Аринушка, про колхозное знамя, — подсказала одна из подруг.
— Расскажите, бабушка Аринушка, расскажите, — раздались голоса.
— Да и рассказывать-то не о чем, — печально сказала бабка Аринушка. — От немцев уберегла, да так, что сами найти не можем.
— Расскажите, может, мы найдем, — предложил Белов.
— Да уж красные следопыты все в деревне перерыли — нигде нет.