Я быстро разорвала конверт и дрожащими руками достала снимок. На обратной его стороне было написано: «Валере от Вити Ларионова». Я перевернула фотографию – на ней двое мужчин улыбались в кадр. Тот, что слева, наверняка Ларионов, высокий черноволосый крепыш, а вот во втором я узнала…
Снимок выпал у меня из рук. Сзади напряженно охнул Виктор, разглядевший лицо Валерия Быкова, Васька громко что-то у нас спрашивал, но я его уже не слышала.
Боже мой, какая же я идиотка! Если бы только я в самом начале потрудилась хотя бы поинтересоваться, как выглядит уже состоявшийся Быков, я бы пришла к ответу намного раньше, не мыкалась бы в поисках его биографии!
– Знаешь, где он живет? – обернувшись к Виктору, севшим голосом спросила я.
– Пять минут, – откликнулся Виктор, доставая свой мобильный. – Але, Толик?..
Двадцать минут спустя мы уже стояли перед дверью квартиры, в которой проживал Валерий Быков. Виктор бросил на меня вопросительный взгляд, но я покачала головой и дрожащей рукой постучалась, забыв про звонок.
– Открыто!.. – раздалось изнутри.
Я вошла в небольшую прихожую, развернулась и закрыла дверь перед носами мужчин, заперев ее на задвижку. Васька, в последний момент догадавшийся было о моих намерениях, дернулся вперед, но я оказалась быстрее.
Одной проблемой стало меньше.
– Я на кухне!.. – крикнул хозяин.
Следуя его голосу, я вошла в небольшое помещение. Хозяин квартиры возился с мукой, видимо, намереваясь что-нибудь приготовить на ужин.
Увидев, кто к нему пришел, он удивленно застыл.
– Здравствуй, Чебурашка, – тихо сказала я, – Гена просил передать тебе привет.
Владимир Григорьевич мягко улыбнулся.
– Я очень рад, – вытирая руки кухонным полотенцем, откликнулся он , – что ты догадалась.
– Где Димка? – тихо спросила я.
Грустно улыбнувшись, он покачал головой:
– Не знаю.
– Вот как?
– Он сбежал, – засмеялся Владимир Григорьевич, – он у тебя шустрый малый.
Я усмехнулась – зная Димку, я практически уверена в том, что бывший заключенный говорит правду.
Я села за стол. Хозяин налил мне чашку чая и поставил ее передо мной, подвинув поближе тарелочку с эклерами. Я потянула носом – от чашки шел восхитительный запах смородины.
– Зачем вы пришли в наш университет? – спросила я. – Изучить поближе Титовых? Виктора?
– Нет, – усмехнулся Владимир Григорьевич, – я хотел быть ближе к дочери.
Моя челюсть медленно отвисла:
– Ваша дочь тоже учится здесь?
– И более того – сейчас она прямо передо мной.
– Что? – упавшим голосом спросила я. – Как это понимать?
Владимир Григорьевич вздохнул:
– Позволь, я расскажу тебе все с самого начала. День, когда я застал мою жену, целующей Антона, стал худшим днем моим жизни.