Плетнёв старательно отводил глаза. Ему вдруг совершенно ясно представилось: из кафе он уже не выйдет, Бельский его застрелит, невзирая на посетителей… а потом избавится от свидетелей.
– Знаешь, всё было бы куда проще, занимайся мы чем-то более легальным. Я бы просто тебя уволил ко всем чертям. Но из нашего бизнеса легко не выйти. Обратной дороги нет.
– Я… да, – Макс пытался сидеть прямо и выглядеть спокойно, но сложно сохранять самообладание, когда тебе открытым текстом говорят, что это вопрос времени: когда тебя пристрелят. – Хотел бы я сказать, такого больше не повторится, но тебя вряд ли устроят мои заверения, – вымученно улыбнулся он.
– Я тебе рекомендовал остаться на другом конце земного шара, но ты притащился. Сам виноват. Лететь за бездарной головой тринадцать часов я бы, может, и поленился.
– Ладно, чего тянуть резину, – порывисто встал Максим. – Чем быстрее всё закончится…
– Я, по-твоему, идиот, размахивать пушкой в своей любимой кафешке? – фыркнул Бельский. – Будешь общаться в своих кругах, не забудь намекнуть о моей четырехмесячной командировке в Астрахани и что я знать не знаю никакого Ареситиса. Понял? А теперь иди отсюда, пока я не передумал.
– Да, да, я всё понял. Пока, – Максим не стал испытывать судьбу дважды, и, чувствуя на себе колючий взгляд Бельского, выскочил из кафе.
Вернувшийся с тарелкой заказанных трубочек Руслан обнаружил Бельского в гордом одиночестве.
– Неужели отпустил? Или ты успел спрятать тело в мою подсобку?
– Отпустил, – усмехнулся тот. – Мне стало любопытно, как он себя поведёт в сложившейся ситуации. Если попытается скрыться, то придется с ним расстаться без сожалений, ну а если останется, то пусть работает. Ты, похоже, расстроен? – заметил Бельский. – Не забывай, ты всегда можешь его заказать. Скидка 90% тебе обеспечена.
– Меня он бесит, – признал Руслан – но вряд ли это веская причина кого-то убивать.
– Молодец, – похвалили его, – а то один уже посчитал свои эмоции достаточным основанием. Теперь каждой тени шарахается и мечтает удрать в Израиль.
* * *
На следующий день Афанасий с утра снова торчал у Наташи, осматривая машину времени, периодически откручивая детали и отбирая у капториниды нужные ему инструменты. Ящерица была в полном восторге.
– Кажется, моя идея движется в правильном направлении, – Наташа вышла из лаборатории.
– Рад слышать, – отозвался Афанасий откуда-то из-под машины, – я выторговал у Неверова неплохие условия сделки.
– Уже! Я вчера не знала, с чего начать. Сейчас же вылезай и рассказывай подробнее. А, нет, можешь продолжать, у меня инкубация заканчивается, – с этими словами Наташа снова исчезла за дверями лаборатории.