– Э-э-э… Я хотел спросить… – неуверенным голосом проблеял он, – м-м-м…
– Почему я не убил Ареситиса? – угадал Бельский. – Тебе версию официальную или нет?
– А есть несколько? – облизал враз пересохшие губы Аркадий.
– Конечно. Согласно официально ведущемуся расследованию, в Ареситиса никто и не стрелял. На него напали местные хулиганы. Согласно общепринятой версии в нагрудном кармане жертвы на момент убийства лежал мобильный телефон. Сторонники же альтернативного подхода уверены в сверхъестественном происхождении потерпевшего. – хохотнул Афанасий.
– Кто же он? – вытаращил глаза Аркадий. – Вампир? Инопланетянин?
– Бог ужаса, – ещё сильнее рассмеялся Бельский, – понравился последний вариант, да?
– Бог ужаса? Разве он существует?
– Хотелось бы верить! При альтернативной версии моё самолюбие страдает значительно меньше.
«А-а-а! – с досадой подумал Аркадий. – Развесил уши!»
Бельский припарковался около указанного ресторана.
– Сейчас у нас по плану инструктаж, – сказал он, пресекая попытку выбраться из машины. – Вряд ли ты сам разберешься.
Бельский говорил без малого пятнадцать минут. Аркадий запомнил далеко не всё – мало того, периодически он выпадал из реальности, рисуя апокалипсические сцены, особенно после каждого упоминания встречи с настоящими преступниками.
– А вот и он, – заметил Бельский шагающего к ресторану Мамедова. – Добавим последний штрих. Он вытащил из кармана черные капсулки.
– Что это?
– Прослушка, – Физик ловко прицепил капсулку к внутренней стороне рукава пиджака. – Ну, пошёл!
* * *
– Здравствуй, – Аркадий подошел к сидящему за столиком Мамедову и замялся, не зная, с чего начать, – я пытался с тобой связаться целую неделю, но ты прямо…
– Испарился? Знаю, знаю… Чёрт! Всё с самого начала покатилось не по плану.
Аркадий с легким удовлетворением отметил, с каким трудом далась Мамедову фраза.
– Я… – попытка добавить уверенности голосу имела некоторый успех. – Мне интересно, кому заплатил твой партнёр, бомжу из подворотни? Раз не совершил у… кх-кх-м… – он вовремя спохватился и, нервно оглянувшись, исправился – не выполнил условие сделки, пусть возвращает деньги. Кого вы наняли вместо Физика?
– Сложно сказать, – Мамедов, не привыкший оправдываться, чувствовал себя не в своей тарелке. Да, ты прав, по всей вероятности, мы связались с обманщиком…
«Если бы оно так и было, – с тоской подумал Аркадий, – не сидел бы я здесь…»
– …который превосходно сыграл роль посредника известного профи перед моим партнёром.
– То есть денег нам своих не видать? – продолжал спрашивать Варфаламеев, хоть сейчас это его интересовало меньше всего.