А Дэн с Киром поведали о том, что происходило в цирке после устроенного там бедлама. Когда удалось вывести публику, выгнать кошек, избавиться от голубей, утихомирить животных и призвать к порядку артистов и персонал, недосчитались клоуна и попугая. Гайл поспешил свалить всю вину на Крука, как главного злоумышленника. Впрочем, это звучало неубедительно, так как ничего толком объяснить он не мог. Директор был рад замять скандал и поспешил распустить всех по домам без дополнительного разбирательства.
– Послушай, – вдруг сказал Дэн, когда друзья, уже расплатившись, собирались уходить . – Допустим, платформу тебе сообщили попугаи. Но как ты собирался узнать мошенника? Вы же с ним никогда не встречались. Даже цирке, как оказалось, не знали его настоящего лица: он без клоунского грима никогда не появлялся, на работу с накладным носом устраивался. Я один его только видел без маскировки тогда в доме, но не признал. Он ведь и фигуру менял: по цирку всегда с толстинкой расхаживал.
Ник не знал, что ответить. Сказать правду о встрече в кафе значило сообщить друзьям то, что Мадж хотела скрыть. Никакой другой убедительной версии в голову детектива не приходило.
Неожиданно его выручил Кир.
– Это же элементарно, коллега, – вымолвил он, дожевывая последний кусок пиццы. – Его узнал бы любой. Он был с попугаем.
Происшествие в цирке вызвало огромный резонанс в прессе. Толпы журналистов осаждали агентство Деникир, пытаясь разузнать новые подробности дела. Корреспонденты Пен и Копен, пользуясь знакомством, взяли у сыщиков эксклюзивное интервью, убедив редактора, что оно непременно должно выйти в их рубрике, посвященной новостям культуры, а никак не в криминальной хронике. Статью сопровождал портрет Моники кисти Браша, на котором была изображена обезьяна, избежавшая похищения, на фоне ералаша, творящегося в цирке. Произведение было выполнено в излюбленном художником стиле кубофутуризма. По досадному недосмотру иллюстрация была опубликована вверх ногами. Собственно, кроме Браша этого никто не заметил, но автор был вне себя. Чтобы загладить вину, редакция пообещала устроить художнику персональную выставку, подготовке к которой он и посвящал все время.
Детективы были отданы на растерзание средствам массовой информация. Они приняли участие в трех пресс-конференциях и нескольких круглых столах, посвященных борьбе с преступностью, защите окружающей среды и воспитанию детей. От приглашения к обсуждению проблем дрессировки экзотических животных на съезде почетных деятелей цирка они наотрез отказались, хотя Кир, подтрунивая над товарищем, заметил, что участие Дэна, как опытного верблюдовода, безусловно, принесло бы немало пользы всем делегатам. Дэн только вздохнул. Он скучал по Сэмюэлу, отправившемуся в гастрольный тур.