Я не киваю и присоединяюсь к Джеку на финишной линии. Табло показывает 9:2 в пользу Звезды. Неплохо. Это означает, что люди поставили на него, основываясь на его родословной и на том, как он выглядел во время разминки утром, а также в загоне сейчас.
Это заставило меня гордиться своей ролью во всем этом. Я склоняюсь над забором, смотря, как лошади и пони бегут рысью по треку, разогреваясь в последний раз перед гонкой. Джек начинает постукивать по забору, будто играет на бонго.
— Успокойся, — мистер Гудвин говорит Джеку.
— Не могу, — отвечает Джек.
Мои ладони вспотели, я скрестила пальцы на руках и ногах, смотря, как лошади проходят распахнутые ворота. Звезда под номером 7. Мои глаза буквально приклеились к семейной черно-зеленой форме для жокея и лошади Гудвинов.
Затворки неожиданно распахиваются.
— И они начинают! — объявляет комментатор, в то время, как толпа затихла. Копыта бьют по грязи. Это зрелище очаровывает меня с тех пор, как я была еще маленькой девочкой. Волнение от созерцания, как лошади буквально вылетают со своих мест, пробуждая пыль.
Но Звезда запоздал со стартом и сейчас является замыкающим. Десять других лошадей оставили его в пыли. Жеребец по имени Хад Мани лидирует, Дезёрт Вэйвз за ним, а третий Тимми.
— Давай, Звезда! — говорю я, не отрывая глаз от черно-зеленой формы.
Он начал набирать скорость на 5/8 дистанции, а я прыгаю вверх и вниз, нервничая. Это седьмая гонка Звезды. Седьмая попытка очаровать. Табун достиг прямого участка трека и с шумом мчался к финишной прямой. Звезда по-прежнему последний, но, приложив усилия, он обогнал четырех лошадей на последнем рывке, но этого все еще не достаточно.
Джек бьет по забору, когда Дезёрт Вэйвз финиширует первым.
— Возможно, в следующий раз, — говорит мистер Гудвин, выглядя в одинаковой степени сердитым и жалостливым.
— Проклятье, — шепчу я, не желая встретиться взглядом с Джеком. Он взял меня с собой сегодня, чтобы успокоить его лошадь! Помочь ему в гонке! Каким образом мне теперь получить работу?
— Он должен был выиграть, — говорит Джек, потирая глаза. — Дерьмо.
Мистер Гудвин положил руку на его плечо.
— Сын, понизь свой голос, пожалуйста.
— Он не должен был проиграть. Не с его родословной. В этом смысл всех гонок. Родословная!
Кроме его дыхания я слышу, как Джек бормочет:
— А я не смог, блять, сделать это правильно.
Я смотрю на толпу вокруг нас. Люди пялятся на Джека. В этом заключаются гонки: обычные лошади, а не такие, как на Дерби. Не такие, как на НФЛ-играх. Это как игры на деньги. Люди смотрят гонки, погружаются в это, а затем обналичивают свои выигрыши. И снова делают ставки. Они обычно не создают больших сцен.