Вращение Земли и продолжительность суток в палеогене
Для более полного понимания физико-географических условий, существовавших на Земле в палеоценовую и эоценовую эпохи, необходимо рассмотреть еще один вопрос. В своей книге «Исчезнувшие обитатели Земли» я предположил, что на нашей планете жили тогда разумные змее-люди, имевшие гигантские размеры. Их рост, вероятно, достигал 10–15 метров, а значит, они были в 5—10 раз выше современных людей и, как минимум, во столько же раз больше их весили.
Если бы подобные гиганты жили сейчас, то, скорее всего, они не могли бы свободно перемещаться по поверхности земли и, возможно, их кости были бы раздавлены под действием веса тела. Значит, в палеоценовую и эоценовую эпохи сила тяжести была меньше современной. Примерно такая же сила тяжести была в олигоцене и в начале неогенового периода, о чем свидетельствует существование в то время крупнейших кайнозойских млекопитающих — индрикотериев, достигавших 8 метров в длину и 5 метров в высоту, и динотериев, превосходящих по размеру слонов и всех живущих ныне млекопитающих.
Большинство геофизиков и геологов считает, что в палеоценовую и эоценовую эпохи Земля имела приблизительно те же размер и массу, что и сейчас. Значит, меньшая величина силы тяжести могла быть связана только с более быстрым вращением Земли вокруг своей оси и созданной за счет этого значительной центробежной силой, направленной на экваторе перпендикулярно к поверхности Земли. В результате вычитания двух сил, направленных в разные стороны (притяжения Земли и центробежной) сила тяжести в тот период могла быть существенно меньше силы тяжести, наблюдаемой сегодня.
Наиболее ощутимая разница между «палеогеновой» и «современной» силой тяжести должна была быть на экваторе, где центробежная сила направлена от центра Земли, а минимальная — в районах Северного и Южного полюсов, где эта сила действует почти параллельно поверхности Земли. В результате такого распределения сил в палеоценовую и эоценовую эпохи в экваториальной и тропических широтах могли обитать животные и разумные существа, имевшие гигантские размеры, а в районе обоих полюсов — животные и разумные существа привычного нам размера. Разная сила тяжести на экваторе и полюсах могла служить естественным барьером между ореолами обитания этих двух групп существ палеогенового периода.
Но это еще не все. В свое время Исаак Ньютон высказал предположение, что благодаря своему вращению Земля должна иметь не строго шарообразную форму, а быть слегка сплюснутой со стороны полюсов. Это предположение блестяще подтвердилось во время двух экспедиций, организованных Французской академией наук для измерения земного градуса по меридиану и экватору. При нынешней скорости вращения Земли ее экваториальный радиус больше полярного всего на 21,3 км. Но так было далеко не всегда. При высокой скорости вращения в палеогене Земля должна была быть сплюснута гораздо сильнее.