Катастрофы и изменение климата в плиоцене
За похолоданием на рубеже миоцена и плиоцена и последовавшим за ним кратковременным раннеплиоценовым потеплением в очередной раз довольно существенно понизилась температура. По данным В. Радимана с коллегами (1989), за последние 5 миллионов лет среднегодовая температура воздуха понизилась еще примерно на 5 °C.
Изменение климата на Земле за этот период времени подтверждено исследованием керна скважин, полученного при бурении осадков озера Байкал с 1993 года по настоящее время.
На фоне общей тенденции понижения температуры в байкальской записи отмечаются два значительных климатических минимума, соответствующих периодам наибольшего похолодания. Первое произошло 2,8–2,5 миллиона лет назад и длилось около 300 тысяч лет. Второе случилось 1,75—1,45 миллиона лет назад и имело такую же продолжительность.
Первое похолодание сменилось потеплением, сравнимым с потеплением в миоцене. После второго климатического минимума процесс похолодания продолжился.
Изучение керна скважин с Байкала, также показало, что в течение последних 5 миллионов лет на Земле выделялись отчетливые 100-, 44-, 23- и 19-тысячелетние климатические циклы, связанные с положением Земли на Солнечной орбите.
Установленные на Байкале периоды похолоданий и потеплений (как продолжительные минимумы и максимумы температуры, так и более кратковременные «солнечные» циклы) отмечались и при бурении осадков в разных океанах. Кроме того, они зафиксированы на Аляске, в Исландии, Европе[51], Западной Сибири и ряде других районов. Таким образом, они имеют общепланетарный характер. По данным Луриса с коллегами (1953), во время плиоценовых похолоданий температуры понижались на 4–7 °C. А около 2,6 миллионов лет назад сформировалось сплошное покровное оледенение в Арктике.
М.И. Кузьмин (2006) считает, что произошедшее 2,8 миллионов лет назад похолодание соответствует началу необайкальской фазы развития Байкала, для которой характерны активизация прогибания котловин и поднятие соседних гор. Исследователь сопоставляет его с проявившимся по всему миру усилением тектонической активности на границе раннего и позднего плиоцена, датируемым обычно отрезком времени 3,5–2,5 миллиона лет назад.
На рубеже раннего и среднего плиоцена (3,5–2,5 миллиона лет назад, по разным данным) начался новый этап поднятия Тибетского плато, Гималаев, Альп и других систем Альпийско-Гималайского горно-складчатого пояса, Памира, Тянь-Шаня, Хангая, Алтая, Саян и многих других областей, совпавший с активизацией вулканической деятельности. Тибетское плато 2,5 миллиона лет назад вновь превысило высоту 2 км. Повсеместно проявилась так называемая «роданская» складчатость.