– Он пошел туда! – крикнула девушка коллегам и они рванули в сторону зарослей.
Оперативники начали погоню, но неизвестный то и дело скрывался из виду. Он как будто всю жизнь провел в этом парке и знает каждый закоулок. Погоня продолжалась буквально несколько минут, но так и не увенчалась успехом. Предполагаемый маньяк смог уйти от преследования. В большому сожалению и разочарованию милиционеров. И теперь он наверняка заляжет на дно и шансов найти его почти не оставалось. Провал операции Пронин воспринял на удивление спокойно. Вероятно сил на эмоции уже не хватало. Но сомнений не оставалось – это был именно тот человек, которого видела женщина на пустыре, значит они на верном пути: он и есть маньяк.
Вернувшись в то место, где Катя встретила маньяка оперативники внимательно осмотрели лужу, в которой неизвестный гражданин, вполне вероятно разыскиваемый убийца, мыл руки. Внимательно оглядев место вокруг лужи и саму воду в ней, сотрудники милиции поняли – повсюду кровь. И человек, склонившийся над лужей отмывал руки от крови. А это могло означать лишь одно – произошло непоправимое, прямо под носом оперативников. Всем стало ясно что где-то неподалеку новая жертва.
Очередная жертва маньяка находилась в десяти метрах от того места, где Катя видела убийцу. Пришлось пройти совсем немного вглубь парка. Девушка была убита все тем же способом, как и предыдущие жертвы. Все тот же неизменный красный берет. Лицо опять обезображено. Но куда он дел одежду? Ведь с собой у него ничего не было, значит одежду он скрыл так же где-то в парке. Стали обыскивать каждый сантиметр парка, заглянули под каждое дерево. Служебные собаки по запаху смогли определить местоположение вещей, снятых с убитой девушки. Убийца не старался спрятать их получше. Как будто издеваясь над сыщиками. Он чуть присыпал одежду девушки землей. В результате осмотра вещей не было найдено документов, сумочки, хоть чего-либо, удостоверяющего личность убитой. Так что наличие вещей не упрощало задачу оперативникам. Неудачи сыпались одна за одной, и, казалось, им нет ни конца, ни края.
На следующее утро, войдя в свой кабинет, Владимир Константинович стал размышлять по поводу вчерашнего происшествия. Маньяк быт одет не так, как описывала его женщина с пустыря. На нем была черная куртка с капюшоном, а не синяя, как утверждала свидетельница. Пронин вспоминал описание внешности со слов лейтенанта Миллер. Пронин понял, что уже видел такую куртку в квартире Коноваловых. Это была куртка Саши. Это, конечно, ничего не доказывает, но Пронин решил вызвать Сашу на допрос. Перед этим отправил группу сотрудников милиции к Коноваловым с целью изъятия куртки. Когда куртку привезли в отделение и показали Екатерине Миллер – та без сомнений ответила, что преступник был именно в такой куртке.