Милда слезла с подоконника, закрыла окно, вернула табуретку на место, сняла домашние шлёпанцы, положила их на противень, засунула противень в духовку, поставила таймер и ушла в спальню досматривать третью серию седьмого сезона сериала «Как я встретил вашу маму». Полчаса спустя Милда вернулась на кухню, вынула из духовки противень с маффинами, на всякий случай строго погрозила им пальцем, накрыла полотенцем и пошла спать.
* * *
Пески подступают к стенам крытого рынка Халес, у океана песков начался прилив; из подвалов жилых домов выползают весёлые змеи, ликуя, подставляют бока горячим (с их точки зрения) лунным лучам; оконные стёкла становятся мутными, разноцветными и сладкими, как леденцы (они сейчас и есть леденцы); на строительных лесах и заборах заливисто орут мелкие василиски, как деревенские петухи; дорожные знаки покрываются письменами на эблаитском, впрочем, настолько безграмотными, что ни один специалист не смог бы их разобрать.
* * *
31 октября 2020 года. 02:24
На углу улиц Гелю и Пилимо студент Технического Университета Геннадий выгуливал суку Стефанию, помесь лабрадора и хаски, «лабски», как собачники говорят. Когда мимо них примерно в трёх метрах над мостовой параллельно земле со свистом, слышным не ушами, а кожей, пролетела комета, Геннадий не успел ни спросить себя: «Что это?», ни даже по-настоящему испугаться. Зато успел рухнуть на землю, обнять суку Стефанию и закрыть её своим телом от огненного неизвестно чего.
– Да ладно тебе, – сказала сука Стефания человеческим голосом. – Нашёл чего пугаться. Комета так себе, ретроградная, типа той NEOWISE, из-за которой летом столько шуму подняли, и мы с тобой ночью ходили на гору Тауро. Мне там кстати очень понравилось. Давай почаще на этой горе гулять!
И, помолчав, добавила:
– Но если ты не захочешь гулять со мной на горе Тауро, это не страшно, я не обижусь. Ты всё равно самый лучший в мире. Очень тебя люблю.
– С тобой всё в порядке? – зачем-то спросил Геннадий, поднимаясь с асфальта и отряхивая штаны. – Тебе нормально вообще собачьим ртом по-человечески говорить? – И поспешно добавил: – Ты извини, что так мало с тобой гуляю. Времени не хватает. Но я постараюсь исправиться. Хочешь, завтра в Бельмонтас поедем? И на гору Тауро теперь часто будем ходить.
* * *
Из приёмника, оставленного включённым на ночь в часовой мастерской, доносится тронная речь Императора Пятой Мшистой Вселенной, которой на самом деле не существует, однако император у неё каким-то образом всё-таки есть; над припаркованными автомобилями порхают привлечённые ароматами топлива бледно-зелёные масляные мотыльки; из люков канализации вылезают пляжные торговцы кокосами и в поисках покупателей разбредаются по тёмным дворам.