После того, как звездолет сел на дальнюю орбиту вокруг GR454 , Кулла прошел краткий инструктаж по технике безопасности в общении с затворниками. Однако, в случае неудачного итога переговоров с ними, Куллу ничего не могло спасти, автоматически бесполезными для бетельгейзианцев становились и остальные семь человек. О трагедии с ЛодЭ По ему ничего не сказали, чтобы избежать влияния этой информации на исход переговоров.
Было утро третьего дня, с момента корректировки орбиты звездолета. Как только можно было свободно передвигаться по кораблю, все собрались на смотровой площадке верхней палубы. После отстыковки от бетельгейзианского сегмента, панорамный обзор увеличился до 280 °. Теперь можно было хорошенько рассмотреть красно-желтый шар GR454 , занимающий большую часть видимого пространства космоса. Люди застали момент восхода, когда красный супер гигант R Зайца уже показался из-за горизонта, заливая планету пурпурно-красным. Многочисленные заросли лишайников, видимые даже с этой высоты, заиграли в его лучах самыми причудливыми оттенками. Все, как завороженные смотрели на это фантастическое действо, на их глазах большое красное солнце поднималось все выше и выше… Автоматические светочувствительные фильтры в панорамных стеклах позволяли смотреть на этот восход, не рискуя сжечь сетчатку глаз. Звезда полностью взошла, осветив диск GR454. И планета вдруг заиграла как ограненный алмаз, преломляя красный свет звезды, отражая его в бесчисленных застывших руслах, покрывших всю поверхность сетчатым узором.
После разговора с Винсом по закрытому каналу, Кулла попросил пару дней на то, чтобы подготовиться. Он уже понимал, что сейчас были поставлены на карту их жизни. Догадывался он и о том, какой мизерный процент вероятности успеха был спрогнозирован бетельгейзианцами с самого начала. И все же, он должен был попытаться, не ради себя, а ради тех, чья жизнь сейчас зависела только от него. Последний диалог с Винсом не выходил у него из головы:
– Требуете от меня сделать то, с чем не справились сами, не так ли?– спросил он сухо. Винс мог и не отвечать, ответ был известен заранее.
Неожиданно Кулла разозлился, чего не случалось с ним уже очень давно:
– Сначала, там, на Земле, вы угрожали уничтожить мое племя, все, что мне дорого, если не полечу с вами, и я вынужден был согласиться…. А теперь вы посылаете меня на заведомо невыполнимое задание, да еще и обременяете ответственностью за жизнь ничего не подозревающих людей! Так не честно, впрочем, понятие чести вам, наверное, не знакомо….