Церму замер, переводя взгляд с рисунка третьего облика Баа Ци на Тейлитэ и обратно. Лицо его выказывало замешательство. Потом оно просветлело – Другвсем догадался о причине интереса гостьи к старинным легендам:
– Скажи, это все ты видела там, куда мы летали? Ты видела третий облик Баа Ци?
Тейлитэ сделала утверждающий жест.
Церму облизал внезапно пересохшие от волнения губы. В глазах его вспыхнул неистовый огонь надежды.
– То есть… возможно, наш великий покровитель Баа Ци жив и готовится к возвращению?
– Церму, если ты мне дашь больше знаний по Баа Ци, я, возможно, отвечу на этот вопрос.
– Этот ответ должен прозвучать не для меня, ты его должна озвучить главам всех достойных семей Ци! – с жаром отозвался Церму.
Но глаза его гостьи на этот раз блеснули льдом. Тейлитэ раздельно отчеканила:
– Я подчиняюсь Дому Исследователей. Дом Исследователей подчиняется Большому Совету родов аграи куп пеле. Я не подчиняюсь и не собираюсь делиться своими знаниями с семьями Ци до того, как передам информацию в Дом Исследователей.
Церму помялся, затем сел на корточки перед Тейлитэ. Та смотрела на него в упор жестким взглядом. Теперь это был сухой ученый, а не проникнувшаяся ностальгией гостья.
– Ты скажешь мне про Баа Ци, я скажу тебе, что видела в провале горы. Умения мои довольно редки, чтобы они встречались оба в одном человеке – такого вообще нет. Догадываюсь, именно поэтому род Сей забрал меня из рода Ци.
Церму хотел что-то возразить, но Тейлитэ остановила его, подняв ладонь.
– Меня не интересует прошлое. Вы все видите во мне родича. Но я уже представитель Дома Исследователей и прошлого у меня нет.
Церму вздохнул. Жестом показал, что принимает условия.
– Род Ци пошел от первой экспедиции аграи куп пеле, что завершилась падением Космической обители на эту планету. Связь с материнскими планетами оборвалась на долгие века. Собственных ресурсов было мало, не хватало оружия, умений; знания неизбежно терялись, а новые изобретения не создавались, и мы встали на горький путь деградации. До соединения с материнским народом аграи куп пеле, когда они установили с нами дистанционную связь, а затем наладили пассажирское и грузовое сообщение, еще оставалось несколько сотен лет.
Требовалось для начала просто выжить. Род Ци сильно страдал от нападений страшных краснокрылых демонов, что налетали под покровом вечного дождя на первые убежища наших предков. И многие приняли смерть от кровожадных врагов. Достойные люди Ци бились храбро, однако силы были не равны. И уже когда мы стояли на краю гибели…
– Краснокрылые демоны, как они выглядели? – прервала его степенный рассказ Тейлитэ.