– Так в чём же дело, господин Главный врач?
– Знаете, капитан, меня беспокоит Главный инженер.
– Он не здоров?
– Отнюдь, капитан, он здоровее быка, – отвечала, смутившись, Лидия Харламова, Главврач экспедиции, хрупкая смуглая женщина, – но виртуаторы засекли у него маниакально-депрессивное состояние.
– Что, вот прямо так уж маниакальное и совсем-совсем депрессивное? – не поверил Филби. – Это здорово! Ещё инженера-маньяка нам ещё не хватало! – Филби задумался, – Знаете, Лидия, я с ним поговорю, ещё не поздно заменить любого члена экипажа. Вы правы, не стоит нам рисковать!
* * *
Главный инженер Крис Хромов правильно истолковал неожиданно проявившийся повышенный интерес капитана к своей работе:
– Это всё бабы, капитан, бабы чертовы, от них всё зло, из-за них я такой смурной! – Главинженер тяжело сплюнул на пол и прямо посмотрел на своего капитана.
– Это я могу понять, Крис, женщины, безусловно, иногда приносят с собой зло, впрочем, как и мужчины, – капитан снисходительно улыбнулся, – но зачем ты плюёшь на наш корабль? – замечание капитан Тодд Филби сделал только лишь ради шутки, – чтобы подбодрить товарища, с которым предстоял не лёгкий разговор. На самом деле, никакое засорение кораблю дальнего плавания «Черная звезда» не грозило: плевок Криса Хромова, не успев долететь до пола, испарился. Сработала лазерная система очистки, сенсоры идентифицировали плевок как лёгкий мусор и сожгли его, подобно тому, как сжигались вся пыль и бактерии, попадающиеся в воздухе.
– Извините, капитан! Я чту традиции, плеваться тут не гоже. Это я в сердцах! Никогда их не мог понять! Чего им не хватает? – Крис было снова собрался сплюнуть, но передумал и чертыхнулся. – Вот ты работаешь, работаешь, вкалываешь на трёх работах: главным инженером, электронщиком, на вахте стоишь лишнюю смену. Пытаешься выкроить для семьи лишний кусок, тащишь в дом все деньги до копеечки, в кабак с ребятами не идёшь, спешишь побыстрее домой, к любимой, а ей всё мало! Я, видите ли, недостаточно уделяю внимания ей! Ей, видите ли, лень подать мне кружку, когда я лежу пластом после чертовой рабочей недели, лежу пластом, отдыхаю, собираю последние силы, а ей в лом! Я, который обеспечиваю её, её чертову мамашу, её чертовы закидоны, – Крис разошёлся уже не на шутку. Филби заметил, что он сжал кулаки и непроизвольно ищет глазами, чего бы сломать. Эту особенность главного инженера знал весь экипаж: он никогда не гневался по пустякам, но уж если гневался, то обязательно что-нибудь разносил. Сержанты слагали о нём легенды и рассказывали их новичкам-матросам: «Мол они, сержанты, не самое страшное зло, что есть на корабле. Самое страшное – это Главный инженер, вот если они, матросы, будут плохо нести службу, то могут нарваться на главного инженера, а сержанта, может рядом в этот момент и не оказаться, чтобы отвести от них безжалостную руку судьбы. Поэтому, им, молодым матросам, нужно вести себя очень хорошо, ну и т.д. и т.п.». Крис продолжал: