А потом нас всех поторопил хранитель. Он заставил нас выйти в сад, где уже стояли стулья, скамейки и столики с напитками. Не для нас – для гостей, явившихся наблюдать за испытанием. Тут же сидели и репортеры, настраивая свои устройства. За столом, стоявшим поодаль, находились его величество с высочеством, глава департамента и еще пара человек, мне не знакомых. Мой взгляд устремился к Арви. От его теплой улыбки стало немного легче, но тревога не желала проходить, как я ее ни гнала. Одно удалось понять – опасность подстерегает рядом. На меня снова нападут в лабиринте? Но это невозможно, хранитель наверняка озаботился тем, чтобы в наш разум никто не проник во время испытания.
– Приветствуем невест его высочества! – начал, не вставая с места, один из незнакомцев. – Пройдите на середину круга.
Только сейчас я заметила, что гости разместились как раз по кругу, контуры которого отчетливо выделялись на траве. Мы вошли и выстроились в ряд. Мне было слегка страшновато, но еще один теплый взгляд принца, обещавший поддержку, сделал свое дело: я успокоилась. Он смотрел только на меня. Шайлар недовольно фыркнула. Скривилась, посмотрела на императора. Я тоже перевела на него взгляд. Он сидел с отрешенным видом, словно сейчас находился не здесь, а далеко. Замышляет очередную гадость?
К нам подскочил щуплый паренек, коснулся каждой из девушек замысловатой фигуркой неправильной формы. А в следующее мгновение я оказалась в светлом коридоре, по бокам которого увидела двери. Из щелей одних пробивался яркий свет, из вторых пытались выбраться темные сгустки. Наверняка это мои же воспоминания, о которых я предпочла забыть. Ведь у каждого человека есть как светлые, так и темные воспоминания, их мы пытаемся затолкать поглубже и больше не тревожить, предпочитая светлые моменты, они радуют, помогают жить дальше.
В воздухе сверкнула огненная запись. Я присмотрелась, улыбнулась. Мысленно поблагодарила хранителя, понимая, что это его заслуга. Ответ на этот вопрос я знала.
«Опишите ритуал приветствия кардиканцев. Какая раса там преобладает?»
– В Кардикане преимущественно живут милые и безобидные существа – сильфары. Маги воздуха. Они не приемлют касаний и реверансов. Для них не существует разделения на титулы и социальные сословия. Не терпят политесов. Чем проще приветствие, тем радушнее сильфары, – громко и четко отрапортовала, после чего в воздухе вспыхнул алый цветок, а рядом со мной распахнулась дверь, приглашая в следующий коридор.
Неужели это мои закоулки памяти такие? Непроизвольно усмехнулась. Никаких ответвлений, все строго, будто невидимый художник нарисовал правильные линии. Здесь даже дверей оказалось намного меньше. Прямой, чистый и достаточно светлый коридор вызывал одни положительные эмоции. На миг стало интересно, в каких потемках блуждает Шайлар, сомневаюсь, что в ней осталось хоть что-то светлое и чистое. Я остановилась, ожидая вопроса. И он последовал: