Из толпы посыпались вопросы, мало кто понял последнюю фразу единорога. Только мы с подругой переглянулись, но промолчали. Народ уже вовсю строил предположения. Сам император нахмурился, Шайлар все больше тревожилась. Заметив потрясение на лицах присутствующих, единорог продолжил:
– Да, я не ошибся. Десять лет назад во время первого ритуала поиска пары мы здесь уже проводили обряд призыва, и он прекрасно сработал. Более того, именно в тот момент совершилось обручение его высочества. Многие из вас задаются вопросом: зачем тогда отбор, да еще и раньше времени? Все просто. Нам необходимо было отыскать невесту Арви, настоящую невесту, а не ту, кого ему пытались подсунуть всеми правдами и неправдами.
Пока единорог говорил, шепотки стали громче, предположения – неправдоподобнее, версии – бредовее. Мне так и хотелось зажать уши, чтобы ничего не слышать. Первым не выдержал император. Он и тут пытался надавить властью.
– У него только одна невеста, это леди Шайлар! – громогласно поведал его величество. – Остальные – всего лишь фон, подделка. Поэтому хватит разговоров, начинайте обряд.
На реплику монарха никто не отреагировал. Хозяин дубравы даже с места не сдвинулся, вместо этого едва заметным кивком попросил принца приблизиться к нему. Арви медленно подошел. Теперь белоснежный красавец снова глянул на правителя.
– Я вас удивлю, – спокойно отозвался единорог.
Он тряхнул гривой, приглашая меня к себе. Я подошла. Рядом тут же оказался мой супруг. Взял меня за руку. Глаза Шайлар увеличились в размерах. В них полыхало столько ненависти! Да и правитель вдруг разом подобрался, ощущая подвох. Все явно шло не по его плану. И ему это не нравилось.
– Леди Ирэса и его высочество Арви давно и прочно обручены. Но и это еще не все. Они обвенчаны, и их брак консумирован. То, что началось десять лет назад, закончилось вполне ожидаемо, как и должно было. Дети, покажите символ вашего единения и божественной воли.
Мы подняли наши руки с переплетенными пальцами вверх, и в момент толпа ахнула, когда проявились татуировки. Они ярко светились, двигались, обозначая наше супружество. Вокруг нас искрила магия, она будто ластилась, успокаивала и обещала поддержку. На моем лице играла улыбка. Я обернулась к принцу и прижалась к нему сильнее.
Многие радовались, Шайлар же, не выдержав потрясения, бросилась к нам. Я успела заметить зажатый в ладони ритуальный кинжал. Но не успела испугаться, как летающие вокруг нас искры мгновенно преобразились в стрелы и атаковали маркизу. Парализовали ее. Еще несколько стрел устремились в толпу, вытащили из нее его величество, пытавшегося скрыться, двух леди и трех лордов. И если остальные застыли статуями, то правителя понесло на алтарь. Он рычал, сопротивлялся, грозил всеми карами. Между нами и приглашенными выросла невидимая стена, чтобы больше никто не смог помешать освобождению настоящего монарха.