– Десять лет назад я лишила вас памяти, хотела проверить, насколько ваши чувства окажутся сильнее знаний. И вы меня не подвели. Сейчас я возвращаю вам утраченное. Вы с честью выдержали испытание, не прошли мимо друг друга, на это я и рассчитывала.
Она положила обе руки нам на головы, стало невыносимо больно, но ни я, ни мой супруг ни произнесли ни слова, стойко терпели. За что и были вознаграждены. Картинки замелькали перед глазами, виски сдавило. Мы обнялись, я прижалась к мужу, он ко мне, так было легче перенести бурю, обрушившуюся на нас огромной лавиной.
Довольно кивнув сама себе, богиня Судьбы уже устремилась к лежащему без движения на алтаре императору. Ее глаза засветились изумрудами, выстрелившие лучи такого же цвета вошли в тело мужчины. Его выгнуло дугой, но ни звука не сорвалось с приоткрытых губ. Он словно находился во сне – или без сознания, что, пожалуй, ближе к истине.
– Хватит спать, тебе пора просыпаться, дел полно, – строго припечатала богиня, встряхнув правителя своими призрачными руками, после того как сперва вонзила их в тело, что-то там вытворяя. Мне на миг показалось, она собралась вытащить внутренности, но, как позже пояснила богиня, она всего лишь возвращала душу настоящего императора. И ведь у нее получилось! Я в этом нисколько не сомневалась, богам многое подвластно.
Лежащий на алтаре мужчина рвано выдохнул, закашлялся, словно спасенный утопленник, наглотавшийся воды. Резко распахнул глаза, осмотрелся. Заметив нас, поразился.
– Да-да, дети уже выросли, прошло десять лет. – Судьба – сама любезность.
– Я успел что-то натворить? – донесся до слуха слабый голос монарха. – Почему я здесь и связан? – Он сдавленно застонал. – Нападение… Сааши… Брачный ритуал детей…
В глазах монарха появился страх. Он тут же глянул на наши руки, где ярко горели татуировки. Увиденное вызвало вздох облегчения, но вместе с тем он вдруг нахмурился, перевел взгляд на Судьбу, потом на единорога, снова на богиню и опять на нас. Его глаза стали ярче.
– Какие вы оба взрослые… Но как я мог пропустить столько лет? И неужели я что-то такое сотворил тогда, при нападении? Но что? – Голос стал хриплым, правитель попытался встать, но его придержали магическими путами, давая время восстановиться.
– Нет, хотел, но не получилось, так что можешь быть спокоен, – излишне задорно поведала богиня. Она провела над телом императора руками, видимо вливая в него силу, после чего сняла ограничения. Как только правитель поднялся, исчезли крепления, а сам алтарь снова стал белоснежным.
Император бросился к нам, обнял сразу двоих, я заметила в уголках глаз слезы радости. Да, теперь стало ясно – настоящий правитель вернулся. Того, чего мы все опасались, не произошло. Народ загалдел от радости, восхваляя императора и Судьбу. Но у нас остались вопросы. Обернувшись к богине, я спросила: