– С каких это пор ты решила, что вправе указывать, что нам делать? – мгновенно завелась Яша. – Невестой Арви тебе все равно не стать, как бы ты ни старалась подтасовать результаты!
Я дернула подругу за руку, чтобы она ненароком не проговорилась о том, что мы недавно узнали. Интуиция подсказала – эти знания опасны, причем не только для нас, но и для принца. Пусть пока все идет своим чередом, не зря же нам память подчистили, видимо, это своеобразная защита. Да, мы не знали, от кого или от чего нас защищали неведением, но и это вскоре я собиралась выяснить.
– Уж не ты ли метишь на это место? Не надейся, тебе его не получить! – разъярялась все сильнее леди.
– Да я вообще с радостью скромно постою в сторонке, за тобой присмотрю, на чистую воду выведу, но не дам нечестно проползти в финал, – заулыбалась Лияша, чем еще сильнее довела собеседницу.
Еще немного, и та набросилась бы на подругу совершенно не аристократически, но в самый неожиданный момент появился Лиор. И как он вообще умудряется появляться тогда, когда нужен?
– Решили покинуть отбор? – излишне ласково осведомился, глядя при этом на Шайлар.
Та мгновенно преобразилась, заулыбалась, навесила на себя маску скромницы.
– Лорд Лиор, о чем вы? Мы тут просто беседовали, правда, эти леди пытались мне угрожать, заставляли покинуть дворец. Но вы же меня от них защитите? Вы такой мужественный, сильный, находчивый! – томно запела девица, а мы с Яшей воздухом подавились от откровенной лжи.
– Леди Шайлар, вам лучше поторопиться, скоро начнется бал, – жестко отчеканил глава департамента. Потом обернулся к нам. Его оскал заставил вздрогнуть: – А вас, леди, я прошу задержаться.
«Кажется, нам кранты», – была первая мысль, посетившая после ухода довольной девицы. Стоит. Молчим. Я успела изучить каждую трещинку в полу, каждую линию рисунка. И лорд тоже все молчал. И чего, спрашивается, ждем?
– Вы оставили нас, чтобы помолчать? – нарушила тишину Лияша. – Если да, то мы пойдем. Нам еще к балу готовиться, а это небыстрое занятие.
– Стоять! – Негромко, но эффективно. Мы застыли, не успев сделать и шагу. – Что вы нашли в библиотеке?
Я бы, наверное, промолчала, но Яше будто вожжа под хвост попала, я даже не успела ее заткнуть, как она едва ли не на одном дыхании выпалила всю правду обо мне, принце, посещении Священной дубравы и намерениях сааши. По мере ее рассказа на лице Лиора все больше расцветала ухмылка.
– Нечто подобное я и предполагал, – кивнул он и тут же вперил в меня пристальный взгляд.
– С чего такие предположения? Из-за той татушки? – догадалась я, но вопреки ожиданию получила отрицательный ответ: