Крохотный городок уже утопал в зелени, в воздухе сладко пахло только-только распускающимися цветами. Как приятно выбраться из мегаполиса на природу! Будь у меня немного больше времени, обязательно прогулялась бы пешком до пансиона, построенного в отдалении от Конуоктека. Увы, приходилось торопиться.
Завязать разговор с престарелой супружеской четой не составило труда. Достаточно было предложить оплатить проезд на платформе в складчину. Наверняка в молодости они предпочитали не экономить, но сейчас многочисленные болезни предполагали траты.
Видавшая виды платформа, наверное, изготовленная в прошлом столетии, скрипела, рычала, подвывала, но летела невысоко в сторону городка.
– Как говорится, лучше плохо ехать, чем хорошо идти, – задорно подмигнул старичок, заметив недовольное выражение моего лица.
– Вы правы, – по-доброму улыбнулась в ответ.
В Нарикане прогресс идет полным ходом, применяются новейшие технологии. А здесь никто никуда не спешит, время идет неспешным шагом.
Мои спутники распрощались у своего дома, педантично рассчитались с водителем, а я отправилась дальше.
– В пансион, – сообщила, когда двери платформы с громким хлопком закрылись.
– Скоро закончится прием посетителей, – предупредил осведомленный местный житель.
– Мне хватит, – заверила его.
Мы снова взлетели, и водитель прибавил скорость, желая угодить пассажирке.
Вечер стремительно серел, торопясь превратиться в беспросветную черноту. Зажглись яркие бортовые огни, позволяющие освещать не только дорогу, но и предупреждающие встречный транспорт о нашем приближении.
– Я могу вас подождать, – предложил водитель, окинув взглядом пустую стоянку для транспорта гостей.
– Не стоит, – улыбнулась в ответ. – Обратно пройдусь пешком.
– До станции? – недоверчиво поинтересовался мужчина.
– Для меня это не проблема, – сообщила ему и поспешила к воротам.
Скользящая платформа со скрипом взлетела и неохотно отправилась прочь. В этот момент я уже стучала металлическим молоточком в дубовую створку.
Пансион располагался в одном из старинных замков. Когда-то давно последний владелец остался без наследников и передал свое имущество пансиону, ютившемуся в скромном доме на окраине Конуоктека. Не только древнее строение досталось пансиону, но и деньги на счетах щедрого дарителя, а потому статус заведения сразу же вырос. Из благотворительной организации, воспитывающей бедных сирот, он превратился в солидное педагогическое учреждение, куда отправляли учиться девочек из обеспеченных семей.
Альке здесь не нравилось. Именно из-за ее поведения я оказалась перед массивными воротами поздним вечером.