Принц Рейддик спал на диване, свернувшись в комок и подложив локоть под голову.
– Какой же он милый, совсем ребёнок, – вздохнула королева.
– И очень отважный, не побоялся пойти против воли отца, – Герберт обнял королеву. – Для всех ты по-прежнему остаёшься королевой Сесиль, договорились?
– Конечно, я ведь ничего не знаю об Эрилиэль, – она сделала шаг вперёд, чтобы разбудить принца.
– Подожди, – остановил её хранитель. – Я вернулся, – негромко сказал он, по стенам зала поползли светлые блики, зазвучала тихая музыка.
Принц открыл сонные глаза, потянулся, передёрнул плечами и сел.
– У нас получилось?! – оглядевшись, спросил он с радостной улыбкой.
– Ты у нас в гостях, – улыбнулся Герберт.
Стены зала озарились светом, проявляя его изысканное убранство. «Хозяин вернулся», – прошелестел невесть откуда взявшийся лёгкий порыв ветра. Появились снующие размытые силуэты людей, которые постепенно принимали отчётливые очертания. Остроухие стройные девушки и юноши выстроились перед Гербертом, склонив головы в поклоне.
– Рады служить тебе, хозяин, – вышел вперёд один из них.
– Эльфы! Настоящие эльфы! – радостно воскликнул принц. – А я думал, что это лишь сказки из старых книг.
– Эльфы? – Сесиль недоумённо подняла бровь.
– Так люди называют перворожденных, – пояснил Герберт. – Разрешите представиться, Ваше Высочество, я Герберт – хранитель этого мира.
– Не может быть! Я же читал о вас в древних трактатах! Я думал – всё это выдумки… и этот живой дворец, он такой, как описывал его автор, – юноша с интересом оглядывался по сторонам.
– Конечно, ведь я сам писал для тебя эти книги, – улыбнулся хранитель.
– Как?! – глаза принца распахнулись с восторженным недоумением.
– Я не мог допустить, чтобы король Рейдана, воспитывал тебя, как Бэзила и поэтому находился рядом.
– Так это вы давали мне советы в трудную минуту?
– Я старался сделать твою жизнь хоть чуточку лучше и помог выбраться оттуда при первой возможности. Ты лучше ответь, ты действительно хочешь заключить брачный союз с Властелином?
– Вы же сами всё знаете, – смутился принц.
– Я хочу, чтобы королева Сесиль тоже знала, что это твоё добровольное решение.
– Да. Я, принц Рейддик, хочу вступить в брачный союз с Властелином Страны Гор, – юноша твёрдо взглянул в глаза королеве.