– Да уж, бедной баронессе Эргет на этом поле ничего не светило, – подумала Аня из-под опущенных ресниц разглядывая хозяйку гостиной. – Умная красивая женщина, которая не даст мужу сорваться с поводка. Хороший род, правильное воспитание, подходящий спокойный характер, эффектная внешность, граф угадал с женитьбой.
Когда Аника появилась в замке, граф уже был женат и только что родился их первенец. Быть может, Синта потом даже догадалась о влюблённости Аники, но, как умная женщина, держала свои наблюдения при себе, не делясь ни с кем.
– Теперь во избежание лишних подозрений хорошо бы скрыть, что эта влюблённость резко куда-то исчезла, – подумала Аня.
Разговор плавно поплыл дальше, обсуждение коснулось подготовки к Осеннему балу, обсуждению платьев, новых модных веяний и слухов из столицы.
– А вы, дорогая, будете ли на Осеннем балу в этот раз? В прошлом году вас не было. Кажется вам нездоровилось.
– Да, миледи, действительно, меня не было, – Аня вспомнила, что Аника в прошлом году решила не ходить на бал, несмотря на то, что было готово и платье, и туфли, и украшения. Ей показалось, что все заметят её взгляды и раскроют её тайну, поэтому лучше не появляться вообще. Возможно, она была права.
– Но в этом году я обязательно буду, миледи.
– Вы уже заказали себе платье?
– Я уже обговорила его с модисткой. Собралась заняться этим в ближайшее время.
Ну не говорить же графине, что намеревалась идти в слегка подправленном модными украшениями прошлогоднем.
– Как можно, дорогая Аника. Вы же просто можете не успеть! Все модистки уже сейчас загружены заказами.
– Да, вы правы, миледи. Я как-то задержалась, не рассчитала время.
В гостиную вошла Линни, горничная графини, симпатичная девушка с лукавыми глазами и ярко рыжими кудряшками, заколотыми гребнем.
– Там к вам господин Ольвет.
– Проси.
Графиня повернулась к двери. С поклоном вошёл Ингер.
– Доброе утро, миледи! Доброе утро, дамы!
Ингер поднял глаза, пробежал взглядом по сидящим в гостиной дамам и его взгляд остановился на Анике. Выражение некоторого удивления появилось на его лице.
– Добрый день, барон! Что привело вас в наше женское общество?
– Дела, миледи. Исключительно дела во благо графства. Хотя видит Бог, я хотел бы чаще наслаждаться вашим обществом безо всяких дел.
Ингер поклонился ещё раз.
– Повод у меня не самый интересный и даже скучный. Вашу служанку нужно расспросить в связи с событием, случившимся с одним из стражников.
– Ух ты, как уклончиво выразился, – подумала Аня.
– И конечно, господин маг будет присутствовать? – спросила графиня.