Герасимов открыл ворота, и машина с ревом вылетела наружу. Сделав резкий разворот, «десятка» так же резко остановилась, поджидая закрывавшего гараж Геру. После внезапного припадка ярости теперь он держал себя в руках, и движения его были подчеркнуто неторопливы. Но Толстому он все же сделал короткое внушение:
— Будешь гнать, сам поведу машину, а ты вместо меня пойдешь на дело!
Витек с ужасом глянул на него. Этого он боялся больше всего, больше милиции и тюрьмы — стрелять и убивать. Машину он тронул с места плавно.
* * *
В десять утра, заступив на смену, Михаил Жданов с удивлением увидел среди привычных лиц Владимира Полькина, рослого сорокалетнего мужика.
— Ты чего это, Владимир, разве сегодня дежуришь? — спросил он, пожимая вахтеру руку.
— Да, у Машки там кто-то умер, попросила заменить, —.ответил тот.
Подменить кого-то было делом обычным, так что расспрашивать дальше Михаил не стал.
Время тянулось, как никогда, особенно для невыспавшегося Жданова. Основная масса заводчан уже прошла, и сейчас через проходную изредка проскальзывали те, кто выходил по специальным увольнительным запискам. Ровно в два часа дня Жданов взглянул на часы и подошел к начальнику караула, Василию Охлопкину.
— Пора обедать, товарищ начальник.
— Сейчас, два слова осталось отгадать, — ответил тот, не отрываясь от сканворда. За тридцать лет работы в охране завода Охлопкин стал настоящим профессионалом по части логических шарад. Через пять минут он снял очки и с довольным видом отложил в сторону газету. — Ну вот, все. Простоватые пошли сканворды.
— И как тебе это не надоест? — искренне удивился Жданов.
— Ну, тебе же не надоедает ходить по болотам ради какой-то костлявой утки.
А сканворды, брат, совсем другое, тренировка ума. Ну что, пошли обедать? Валь, мы ушли! — крикнул он в сторону проходной.
— Хорошо, — ответила женщина. Все было как всегда, из года в год.
Мужчины вышли, но не успели пройти и нескольких метров, как Жданов остановился, хлопнул себя по карманам форменной рубахи и с досадой воскликнул:
— А деньги-то я не взял! Вот дурак! Иди, я тебя догоню.
— Да у меня есть, потом отдашь, — попробовал остановить его Охлопкин, но Михаил уже бежал к проходной.
Два человека, в бронежилетах, с большими брезентовыми сумками в руках, вышли из старинного здания в центре города. На шее каждого висел небольшой пистолет-пулемет «Кедр». Усевшись в «Ниву», старший по наряду бросил шоферу:
— Поехали!
Гера велел остановить машину метрах в двухстах от проходной, на углу Красноармейской и Заводской.
Толян вытянул шею, стараясь рассмотреть и изучить здание, которое он видел впервые. Это была довольно большая квадратная коробка из красного кирпича, выступающая из заводского забора. Большие стеклянные двери напоминали вход в обычный магазин. Рассмотрел он и загадочную черную дверь в торцевой стене проходной.