– Не понимаю вас. А кому, по-вашему, они должны принадлежать, если машина зарегистрирована на меня?
– Оставьте ваши шуточки! – грозно повел бровями капитан. – В деле имеется информация, что, когда машина покидала город, на ней были другие номера.
– Это, по-моему, вы шутите, – криво усмехнулся Степан. – Прямо дешевый детектив с погонями. Я кто, по-вашему? Тайный агент? Или Чикатило какой, чтобы менять номера?
– Кто-кто? – переспросил капитан.
– Неважно! Потом в своих архивах покопаетесь, если не в курсе, – отмахнулся Степан. – Вопрос в другом: когда же, по-вашему, я успел их подменить? В городе, за городом? Или уже здесь?
– В городе вы не могли их сменить, поскольку ни разу нигде не останавливались. За городом это вполне могло случиться, но мы отследили как можно более тщательно весь ваш маршрут, и – ваша правда – вы неслись все время словно угорелые. Кстати, почему вы ехали сюда окружным путем?
– Разве запрещено так ехать? – ни один мускул не дрогнул на лице Степана.
– Нет, но странно.
– Странность не есть преступление. Но мы говорили о подмененных номерах. Можете убедиться лично, что номера до сих пор заляпаны грязью, и к ним никто не прикасался. По крайней мере, в течение сегодняшнего дня.
– Вижу, что заляпаны. Но сейчас мы произведем экспресс-экспертизу. Подпишите вот здесь! – капитан с победным видом сунул Степану под нос планшет. Тот, пробежав строчки глазами, приложил палец к сенсору и пожал плечами.
– Пустая трата времени.
– А мы сейчас поглядим, – прищурился капитан. Вид у него был такой, будто он вот-вот выдернет из рукава козырного туза и отхлещет им Степана по щекам.
– Абсолютно.
– Хорошо, – нахмурился капитан и бросил в микрофон эфорамки. – Григорян, подгони машину.
Ответа, разумеется, мы не услышали, но через пару минут, переваливаясь с боку на бок на буграх и ямах, к дому Степана подполз полицейский фургон и замер рядом с капитаном. Григорян выбрался из машины и замер в ожидании очередного приказа.
Капитан между тем уже успел взять несколько проб грязи с бортов машины и номера, отколупывая пинцетом то здесь, то там крохотные кусочки и складывая их в пронумерованные пластиковые пакетики. Мы со Степаном, словно зачарованные, следили за его действиями. До меня не сразу дошло, что он собирается сделать. А ведь все просто! Анализ грязи мог выявить различия в ее составе, и таким образом, судя по всему, капитан собирался доказать нам, что грязь на номерах не соответствует грязи с бортов, лобового стекла и задка фургона, но при этом имеет исключительно тот же состав, что и грязь, в которой стояла машина. А значит, Степан сменил номера и нарочно заляпал их вновь грязью из-под собственных сапог, желая тем самым скрыть подлог.