– Он твой друг? – Гульнора отстранилась от Саида, прижавшись спиной к узкому шершавому стволу дерева, и скрестила ноги.
– Он мне больше чем друг! Он спас меня.
– Спас?
– Да, именно так. Он спас меня из пропасти, в которую я мог провалиться окончательно, протянул мне руку и вытянул меня на свет. И я ему благодарен за это.
– Ты падал в пропасть? – охнула Гульнора, приложив к губам ладонь.
– Очень глубокую и очень черную, – кивнул Саид. – Я говорю про свою прошлую жизнь.
– Ах, вон ты о чем! – наконец догадалась девушка. – Ты можешь не пугать меня?
– А разве та пропасть не так страшна, как другие, настоящие?
– Все пропасти плохи. Но давай уже поговорим о чем-нибудь другом. Как зовут твоего ходжу.
– О, у него очень звонкое имя – Насреддин, и от него, словно от грохота барабанов, разбегаются жадные богатеи, проходимцы, воры и убийцы.
– Опять шутишь? – покачала головой девушка.
– Нисколько – это чистая правда. Разве ты никогда не слыхала о Насреддине, заступнике бедных и обездоленных?
– Ни разу. Он наверно молод, силен, статен и красив.
– Увы, нет, – улыбнулся Саид. – Он старик.
– Старик? – не поверила своим ушам Гульнора. – Но я думала, ты говорил о каком-нибудь славном батыре.
– Стати в нем и вправду не особо, но красота его в широкой душе, а сила заключена в мудрости. Да, да, не смейся! Я сам был свидетелем тому, как он изгнал из селения гнусного муллу, показал, где раки зимуют, кровопийце баю Зарифу, и еще избавил людей от одного вора, превратив его в человека.
– Ты не шутишь? Разве под силу подобное старику?
– Поверь, Зарифу и мулле сейчас вовсе не до шуток, – рассмеялся Саид. – Когда ходжа что-то обещает, он это делает. И потому я так уверен, что у нас с тобой будет все отлично – ведь Насреддин обещал!
– Правда? – щеки девушки порозовели. Она все еще боялась поверить своему счастью. Ведь если ходжа и вправду такой могущественный человек, то что ему стоит соединить два любящих сердца.
– Не сомневайся, он может все и даже больше!
– Кхе!
Саид порывисто обернулся.
– Ох, ходжа. Вы здесь? – смутился Саид.
– Ой! – Гульнора поспешно прикрыла лицо вуалью.
– Успокойся. Девушкам не стоит меня бояться, и не слушай этого несносного болтуна, чей язык без остановки плетет всякие нелепости. Да, я кое-что могу, но не более, чем другие, поверь уж мне. А теперь прости, я должен украсть у тебя на время Саида – он мне позарез нужен.
– Вы давно тут? – Саид явно ощущал себя не в своей тарелке под грозным взглядом Насреддина.
– Достаточно, чтобы наслушаться всяких глупостей о себе. Идем же! А ты, девушка, поспеши к отцу – я думаю, вам следует кое-что обсудить с ним.