- Егорыч... не могу больше идти... помоги мне!.. - с трудом попросил полковник.
- Чем я тебе... помогу? - зло огрызнулся Золотов.
- Возьми хоть ружьё,.. а то я его сейчас выброшу...
- Я тебе выброшу!... Давай сюда!
Содрав с шеи Степаныча ремень ружья Золотов перекинул его себе на спину и первый поднялся с земли. Оглянувшись он увидел как Степаныч рассовал патроны по карманам и откинул массивный патронташ в сторону.
Затем время совсем потеряло стройность и реальность своего истинного хода. Золотову казалось, что он бредёт в этом дыму уже целую вечность. Он перешагивал через упавшие стволы деревьев чувствуя как вместе с ним шатается весь мир. Огон был настолько близок, что ткань куртки накалилась и обжигала кожу спины. Пару раз им уже пришлось пройти прямо через языки опередившего их пламени. Прикрывая лицо курткой и задыхаясь от дыма они прорывались через огненную стихию, и снова устремлялись вперёд. Ботинки при этом раскалились настолько,
что финансисту временами казалось, что он идёт по углям босиком. А огонь неумолимо продолжал преследовать их, и наступила минута, когда у обоих путников просто иссяк запас сил и мужества.
Первым рухнул полковник.
- Всё... не могу больше... - прохрипел он, припав к усыпаной древесной трухой земле. - Пристрели меня, Егорыч...
- Ты что это... сдурел? - спросил Золотов, падая рядом со своим последним телохранителем.
- Не могу больше!.. И сгореть не хочу... Пристрели, всё хоть смерть полегше...
- Не говори ерунды... Пошли...
Он хотел помочь подняться полковнику, но вдруг почувствовал, что не может даже поднять руку, настолько устал. Он оглянулся назад, и щеку тут же полоснула боль ожёга. Остро запахло палёной шерстью, и Золотов понял, что это горит щетина на его щеках. Рёв пламени давил на уши, и уже не раздумывая он побрёл вперёд. Полковник остался лежать на земле, и тонкая полоска от пробежавшей слезы прочертила на его грязной щеке ломаный след.
Золотов сделал несколько шагов вперёд, с трудом поднялся на крутой пригорок, несколько секунд ошеломлённо смотрел вперёд, а потом обернувшись назад низким, сиплым голосом прохрипел: - Степаныч,.. вставай... река!...
Да, это действительно была река, широкая, полноводная, с быстрым, могучим течением. Они стояли на высоком обрыве и не могли насмотреться на это сказочное зрелище. А сзади уже подпирало жаром неумолимая лавина огня.
- Ну что, прыгаем, Егорыч?
- А если там мелко?
- А разве у нас есть выбор?
- Нет конечно.
Тёмная, перевивающаяся струями и свивающаяся в клубки водоворотов поверхность сибирской реки не позволяла понять мелко здесь или глубоко, но выбирать не приходилось. Поудобней закинув за плечи ружьё Золотов первый шагнул вперёд, за ним торопливо поспешил полковник, и заорав во всю глотку он полетели вниз...