- Слушай, Егорович, есть у меня одна идея...
- Да неужели, не может быть! - насмешливо перебил его Золотов.
- Да ну тебя! - психанул Степаныч. - Теперь будешь меня до конца дней как щенка в свою лужу тыкать.
- Ладно, говори уж. - смилостивился хозяин.
- У нас тут по прямой километров девяносто. Но если мы спустимся по ручью вниз до Аяла, то на "Зодиаке" сможем доплыть до прииска.
Золотов посмотрел на своего начальника охраны как психиатр на безнадежного пациента.
- Ну ты молодец, - похвалил он его. - а ты не думал как мы протащим сквозь эти дебри эту здоровую бандуру с мотором и бензином? К тому же плыть прийдется против течения. А бензина у нас всего один бак....
- Два. - прервал его Степаныч, - Еще есть двадцатилитровая канистра.
- Ну всё равно ведь не хватит!
- До прииска может и не хватит, но мы приблизимся к прииску настолько, что хватит мощности наших раций.
Некое рациональное зерно в его рассуждения имелось, но Золотов безнадежно махнул рукой.
- Спи, Степаныч, фантастика не твой жанр.
В это время в палатку сунулся озябший Игорь.
- Вы как хотите, но костер тухнет. Может еще бензина плеснуть?
- Погоди ты с бензином, этим горю не поможешь. Надо между палаток брезент растянуть, как навес. - высказался полковник.
Предложение было принято, но добровольцев на это дело не нашлось. Пришлось самому Степанычу на пару с Пашей вылазить под дождь и с руганью натягивать дополнительный брезент над костром.
- А он не сгорит ? - спросил заступивший на пост Василий.
- Не должен, - буркнул продрогший Степаныч. - Если не уснешь.
Василий все таки уснул, и это было не мудрено. Все эти дни он крутился как заводной готовя обеды, завтраки и ужины, стараясь приготовить всё не просто абы как, а на высшем уровне, по вкусу хозяина. Один раз его разбудил вышедший до ветру доктор, но Василий подбросив дров в огонь и посидев минут пять полудреме снова благополучно уснул. Последнее что он слышал, был несмолкаемый шум ручья ...
14. Всемирный потоп.
В эту ночь бессонницей не страдал ни кто. После тревожного, хлопотного дня сон навалился подобно каменной глыбе, не мешал даже проникающий сквозь влажную одежду холод. В полночь Василия сменил Паша. Но и он подбросив в огонь дров вскоре задремал, уронив на грудь свою громадную голову, и лишь костер остался бодрствовать в ночи тревожно мотаясь из стороны в сторону, словно уворачиваясь от летящих со всех сторон брызг воды.
А Золотову снился Николас Опенгеймер. Потомок знаменитых буров сидел за полированным столом в свой Швейцарской резиденции почему- то держа в руках того самого медвежонка. Поглаживая темно- бурую шерсть Опенгеймер нехорошо, презрительно улыбался своим бесформенным, старческим ртом. Золотов пытался сказать что-то в qbn8 оправдание, но не мог издать ни звука. Широкое, морщинистое лицо главы могущественного картеля скривилось в издевательской улыбке, но тут Золотов увидел как из-за спины старика медленно поднялась старая медведица. Огромная, с угрожающе открытой пастью она потянулась через голову старика к Золотову и рев ее сотряс стены старого швейцарского замка...