- Семён пока не может преследовать нас, - сказал он полковнику при обсуждении планов предстоящего похода. Степаныч в тот момент даже опешил.
- Почему? - спросил он.
- Ты помнишь тот взрыв?
- Ну?
- Расстояние до него несколько километров, в темноте он пройти не мог, значит остался по другую сторону ручья. - Золотов показал рукой серую массу ревущей воды, - И переправиться, я думаю, он тоже не сможет.
Миллионер оказался прав. Ночь Астахов провел более уютно, чем его бывша компания. Срубив сухую лиственницу он развел костер под густой кроной могучего кедра и скромно поужинал куском хлеба с солью, честно поделив его Найкой. Палатки у него не было, но соорудив из еловых лап что-то вроде шалаша Семён натянул поверх него брезентовый{i полог и провел ночь хоть и в холоде, но в сухости.
По утру он так же не спешил, разжег костер и лишь напившись чаю двинулся посмотреть на своих старых знакомых.
Подойдя к ручью Астахов и сам удивился увидев плоды своего труда. Удивление его еще больше усилилось, когда Семён не обнаружил на другом берегу ни кого из людей. С беспокойством осмотрев противоположный берег охотник решил было, что все они погибли в волнах ночной стихии, но тут увидел под одним из кедров что-то явно инородное для тайги, и по цвету, и по форме. Разглядеть этот предмет он не мог даже при его дальнозоркости, мешали кусты. Пришлось Семёну лезть в рюкзак и доставать свой старенький бинокль. Лишь с его помощью он понял, что это не что иное как аккуратно свернутая палатка, а рядом бесформенны мешки брошенных спальников.
"Значит живы", - с некоторым облегчением подумал он. - " Ушли. Но куда?"
После некоторого раздумья Астахов пришел к точно такому же выводу, что и Золотов - "Наверняка решили по реке добраться до прииска."
Посмотрев на мутные воды образованной им реки, Семён двинулся вроде бы сторону противоположную от направления движения компании Золотова. Но это не значило, что он оставил их в покое.
16. Игра в догонялки.
В это время весь небольшой отряд ушел от лагеря не так уж и далеко. Дорога почти постоянно шла в гору и единственная ложбина, по которой и тек ручей так быстро превратившийся в реку, для продвижения людей оказалась непригодной из-за густых зарослей тальника. По случайности они шли точно по той же дороге, как при охоте на медведей, даже спугнули пирующих на остатках медвежьей требухи двух колонков и здоровенного, иссиня- черного ворона. С недовольным карканьем взлетев на дерево крючконосая птица полуоткрыв клюв долго следила за проходящими мимо нее людьми, словно понимая что ни кто из них не причинит ей вреда.