Уже в поле их зрения Игорь упал на склоне как минимум пять раз, и свалился на месте привала в полном изнеможении.
- Степаныч, надо его разгрузить, - велел Золотов. Быстро распределили патроны и снасти по другим рюкзакам, оставив Игорю нести только связанные вместе спиннинги и вёсла. За это время Паша молча вырезал из молодого побега лиственницы посох и отдал его хакеру. Эту новинку оценили все, уже на следующем привал Паше пришлось снабдить такими же палками всех остальных путников. Посох давал столь необходимую на склоне лишнюю точку опоры, снимая некоторую часть тяжести груза со спины. И всё равно Игорь отставал. Он приходил на очередной привал когда все уже готовились идти дальше. На парня было жалко смотреть, но Золотов давал команду и караван шел дальше. Он спешил, подспудно чувствуя, что быстрота сейчас его главный союзник.
За это время только один глупый случай отвлек компанию от столь целеустремленного движения. Они прошли метров триста от места пиршества стервятников, когда из-за кустов раздался какой то странный рык и шум. Степаныч мгновенно развернулся и с бедра полоснул по кустам тремя выстрелами из своего любимого ружья. Шум в зарослях перешел в хаотичное биение, кто-то хрипел предсмертной агонии.
- Вот мы его и прищучили! - заорал Степаныч, сдирая с себя лямки рюкзака. Вслед за ним на странные звуки рванулся Золотов, потом и все остальные.
Увы! На земле лежал не бывший геолог, а бьющийся в последних конвульсиях красавец Лорд. Дурная собака еще прошлым вечером запуталась длинным поводком в густом подлеске, а намордник и строгий ошейник не дали ему ни освободиться от пут, ни даже толком гавкнуть. Услышав человеческие голоса и различив запахи знакомых людей, замерзший и ошалевший от всего пережитого с ни дог бурно выразил свою радость, за что и получил в ответ три заряда свинца.
С досадой сплюнув Степаныч отвернулся от уже мертвого пса и, молча натянув на плечи свою ношу, двинулся дальше.
К двенадцати часам дня выдохлись уже все.
- Привал, - объявил Золотов, скидывая свою ношу с плеч и опускаясь на корточки. Подошедший Павел аккуратно уложил свою лодку, на нее и опустились почти все члены необычного турпохода. Лишь доктор пристроился на своей палатке, да подошедший почти через полчаса Игорь без сил опустился прямо на сырую траву. Доктор к этому времени уже разлил всем немного водки, а Василий отмерил каждому ровную порцию хлеба с икрой и кусками вареного мяса. О том чтобы развести костер и сварить что -нибудь более существенное не помышлял ни кто. Дождь то переставал, то начинал капать снова, но казалось что и сам возду пропитался влагой, а тучи по прежнему клубились над землей адским варевом.